Первое дело Карозиных

– Да-да, Арина Семеновна, прощайте, я еду сей же час!

Карозин помчался домой, втайне надеясь, что Катенька вернулась, и ехать никуда не придется. Но дома его дожидался принц, которого слуги пустили в гостиную, так как видели день назад вместе с хозяевами. Амит так же был не в себе от беспокойства.

– Сударь, немедленно едемте, дорогой все обговорим. Катенька в большой опасности! Вот только переоденусь в дорожное платье. Данилыч!.. Пошли кого-нибудь за извозчиком, я за Катериной Дмитриевной еду!

Через несколько минут мужчины уже сидели в коляске, и лошадь резво визжала, нахлестываемая извозчиком, которому пообещали, что же ежели господа засветло попадут в Дубово, то он получит двойную оплату за оба конца.

– Так что же случилось, господин профессор?

– Ох, сударь, в том-то и дело, что не знаю, но чую – что-то плохое с Катенькой! Иначе она уже дома была бы. Дубово-то близко совсем!

– Надо было все-таки мне одному ехать, это ведь только мое дело, – сокрушенно сказал Амит.

– Если бы! Спорил-то я, а Катенька уперлась, что должна довести дело до конца. Переспорить ее я все равно бы не смог. Ох, лучше бы я записку отослал на кафедру, да поехал с ней сам…

– Мы оба виноваты, сударь. Спрятались за спину хрупкой женщины, отправив ее одну.

– Пусть даже и не одну! – продолжал сокрушаться Карозин. – Поручик Давыдов производит на самом деле впечатление очень порядочного человека. Я когда утром их провожал, своими глазами видел у поручика пистолет. Неужто их там целая засада подстерегала?

– Мне так не кажется, господин профессор. Давайте попробуем рассуждать здраво. Не думаю, что Ариадна посвятила слишком много людей в это дело – с ними бы пришлось делиться, да и тайну сохранить тогда ей было бы сложнее. Мне видится другой вариант: поручик был вынужден отправиться в погоню, а Катерина Дмитриевна осталась в имении. Вы же говорили, что там должна быть еще какая-то девушка?

– Да, Дарья Ивановна Беретова, невеста поручика.

– Ну вот, наверное, ваша супруга с ней и осталась.

– Вашими бы устами, сударь, да мед пить, – с сомнением проговорил Карозин.

– Не отчаивайтесь раньше времени, господин профессор. Давайте надеяться на лучшее.

– Надежда дело хорошее, но, знаете, как у нас на Руси говорят? Надейся на лучшее, готовься к худшему.

– Хорошая поговорка, но у нас с вами слишком мало фактов, чтобы строить достоверные гипотезы, так что мы можем только напугать друг друга, а толку из этого выйдет немного.

– И тут вы правы. Но что же делать-то? Молчать? Так я тогда все равно буду беспокойством изводиться, а говорить, кроме как о Катеньке, я ни о чем не могу.

– Вот и расскажите мне о ней. И дорогу скоротаем, и вы успокоитесь на приятных воспоминаниях.

– Что ж, извольте, коли вам интересно…

ГЛАВА 16

Извозчик очень хотел получить обещанные деньги, поэтому довез господ со всей возможной поспешностью. Небольшая заминка вышла с поиском самого дома. Но тут какой-то мужик, везущий воз сена, указал профессору имение Мульчинских, так что к нужному дому они подъехали менее чем через три часа после отъезда из Москвы.

Как им вести себя, профессор и принц так и не договорились, решив положиться на импровизацию. Карозин же подумал, что, ежели в имении никого не окажется, кроме управителя, то он опять разыграет из себя важного чиновника. Именно этим ему и пришлось заниматься.

– Что угодно господам? – обратился к приехавшим пожилой благообразный мужичина.

– Скажи, любезный, – строго воспросил Карозин, – госпожа Любчинская здесь?

– Никак нет.

– Врешь, любезный. Мне доподлинно известно от ее отца, что она сюда направилась, так что советую не запираться.

– Свят крест, барин, нет ее здесь, – побожился слегка струхнувший мужик. – Была, да только пополудни нонче уехала.

– С кем уехала?

– С барином уехала.

– С каким?

– С военным.

– Чин какой, дубина?

– Поручик.

– Так, – протянул Никита Сергеевич, внутренне холодея. – Кто в доме?

– Барышня хворая. Ее барыня с собой привезла и велела заботиться до своего возвращения, лекарства оставила. Я к барышне дочку свою приставил, чтоб все исполняла.

– А больше никого нет?

– Только домочадцы мои: жена, сын старшой…

– Я тебя про господ спрашиваю, дубина! – чуть не кричал уже профессор, теряя голову от ужаса. Где же Катенька?!

– Никак нет, барин. Только барышня хворая.

– Веди нас к ней.

– Извольте, – поклонился управитель. – Только она не в себе.

– Я сам разберусь.

Карозин, прежде чем войти, обратился к извозчику:

– Ты дождись нас, любезный. Денег я еще добавлю.

Тот только кивнул, струхнувший от грозного тона, каким его наниматель разговаривал с управителем. Он уж и не рад был, что подрядился, но молчал.

Профессор и Амит прошли следом за управителем через весь дом в маленькую светелку, где лежала Даша. Девушка сильно осунулась и побледнела. Щеки запали, а вокруг глаз лежали черные тени.

– Господин профессор, ей постоянно дают опий. Прикажите срочно выбросить эти «лекарства» и поить девушку теплым молоком. Часа через два она придет в себя, – сказал принц, посмотрев на Дашу и понюхав склянку с микстурой.

– Я так и сделаю, но где же моя жена?

– А что говорит управитель?