Первое испытание

– Антон звонил? – сделала я предположение, украдкой бросив взгляд на часы.

Шестнадцать минут. В том, что касалось времени, Андрей был точен, так что три-четыре минуты у меня еще оставалось.

– Звонил, – вновь сделав попытку улыбнуться, вздохнула Юля. – Я не стала разговаривать.

– Возможно, зря, – твердо посмотрела я на подругу. – Если он тебе нравится, то вам все равно придется пообщаться.

– О чем? – вскинулась она, но тут же обмякла. – Ладно, с этим я и сама разберусь.

– А с чем не разберешься? – Я мысленно посетовала на то, что надо бежать.

С Антоном ей, конечно, надо поговорить, как и мне с ней. Уже спокойно, без тех эмоций, что заставляли принимать решения прошлым вечером.

Нет, мое восприятие сделанного ребятами не изменилось – грубость Трубецкого при тех обстоятельствах невозможно оправдать, но и наше поведение отдавало истерикой. Особенно если учесть, перед кем мы ее закатили. Перед наследником княжеского рода!

Признаться честно, именно эта мысль и не давала мне спать спокойно. Не должна была я доводить до такого, чтобы Николай Иванович приносил нам свои извинения.

Увы, сделанного не воротишь. И все, что я могла, лишь попытаться найти способ все исправить.

– Со всем разберусь, – хмыкнула она. – Папа просил передать, что княгиня Воронцова с ним связалась. Он посмотрит ее сегодня после обеда.

В самую пору было краснеть – о бабушке я совершенно забыла.

Впрочем, меня пусть и слегка, но оправдывало то, что ее состояние вызывало беспокойство, но не опасения.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Извини, надо бежать. Вечером пообщаемся.

Юля в ответ кивнула, развернулась, чтобы покинуть гостиную…

– И с Антоном поговори, – произнесла я ей в спину. – Он нормальный парень.

– Все они нормальные, – явно недовольно буркнула Юля и поспешила закрыть за собой дверь.

Вот ведь… Вчера я чувствовала себя борцом за справедливость, а сегодня…

Нужно было просто набить Трубецкому морду, решив проблему раз и навсегда.

С этой жизнеутверждающей мыслью я вышла из флигеля. Как раз вовремя. Остановившийся у ворот серый минивэн был мне знаком. Именно он участвовал в поисках Яны.

Боковая дверь открылась, не успела я взяться за ручку.

– Привет, – сдвинувшись, пропустил меня Сергей.

– Привет, – забираясь внутрь, поприветствовала я его и Владимира, сидевшего на водительском месте.

Владимир в ответ кивнул – его взгляд я поймала в зеркале заднего вида. Машина дернулась…

Сергей успел меня перехватить, тут же утвердив на сиденье.

– Вов, ты бы аккуратнее, – вроде как посетовал он.

– Как скажешь, – фыркнул тот, резко повернув руль вправо.

– Не обращай внимания, – дождавшись, когда машина выровняется, устроился напротив меня Сергей. – Нервничает.

– Я не нервничаю, – огрызнулся тот. – Я – зверею.

– Это заметно, – не преминул зацепиться за сказанное Сергей. – Пугаешь девушку.

– Ее напугаешь, – хохотнул Владимир. – Она сама кого угодно…

– Решили психологическую поддержку организовать? – наивно поинтересовалась я, лишь теперь сообразив, на что похожа перепалка.

– А нужно? – улыбнувшись, поинтересовался Сергей и бросил взгляд мне за спину.

Я тоже оглянулась.

– Это – мне? – догадываясь, что все так и есть, поинтересовалась я участью лежавшего на заднем сиденье камуфляжа.

– Тебе, – тут же посерьезнел Сергей. – Саша, давай договоримся сразу. Мы отвечаем за тебя головой и прочими частями тела. И если на тебе окажется хоть царапина, Андрей Аркадьевич не просто сделает из нас отбивную котлету, но и совершит это в особо извращенной форме. Поэтому…

– Я поняла, – приподняв руки, словно сдаваясь, улыбнулась я. – Сначала думаю, потом говорю и только затем делаю, а не то…

– Саша… – перебив, нахмурился Сергей.

И что за день?! Уже вторая попытка пошутить потерпела неудачу.

– Я действительно все поняла, – уже без улыбки произнесла я. И, демонстрируя покладистость, откинулась на спинку, закрыла глаза.

Говорить ничего не пришлось. Владимир и так молчал, если не считать пары произнесенных в ответ реплик, а Сергей тут же затих. И похоже, даже не дышал. По крайней мере, едва слышимое гудение двигателя полностью заглушало его дыхание.

Машина ехала ровно. Убаюкивающе шелестели шины. Шум, доносившийся с улицы, был неявным, служа скорее легким фоном, чем мешая скользнуть в то странное состояние, в котором между мной и знакомыми мне людьми протянуты тонкие линии связывавших нас отношений.

Но сделать это все равно не получалось. Как и расслабиться, полностью отрешившись от всего, что окружало.

Я медленно выдохнула. Вдохнула…

Когда искала Яну, все пришло само, достаточно оказалось подумать о девочке. Теперь же…

Запах горячего металла. Кожи, которой были обтянуты сиденья. Кофе…

Перед мысленным взором тут же возник стаканчик с крышкой, из-под которой едва заметно выползал ароматный парок.

Я дернула головой, избавляясь от видения. И у меня это даже получилось, но…

Рассеявшийся аромат кофе вернул в академию, дав увидеть бредущего по коридору Луку.

Угрюмый. Нелюдимый. И даже казалось, что какой-то неуклюжий.