Первое копье (СИ)

Самым последним на зов тревоги явились Константин и Конн. Зато последний был лучше всех вооружен. Два револьвера в руках, еще два за поясом и револьверная винтовка на плече. Как-то слишком буквально он воспринял мой совет хорошенько вооружиться перед путешествием. И потратил на оружие куда больше того небольшого аванса, что я ему выдал. Но мне такая предусмотрительность импонирует. Обязательно выпишу ему премию… если мы переживем эту небольшую практику. А то столь раннее появление виверн меня как-то смущает.

На земле, да при четырех готовых к бою оруженосцах, нам та стая виверн — отличная возможность опробовать машины в настоящем бою. Но сейчас-то мы в воздухе — их стихии.

— Виверны. Могут напасть, — коротко проинструктировал я свою команду приключенцев-испытателей. — Идем на оружейную палубу. Поможем, чем сможем.

Пусть пажи и недомаги, но кое-что мы все же умеем. Наша помощь лишней точно не будет, как и стволы пистолетов. Да и не по мне это сидеть ждать, когда вокруг идет бой, от которого твоя жизнь зависит. Дело не в какой-то там храбрости или чести — обычный инстинкт самосохранения. Кто-то прячется, забившись в норку, кто-то встречает опасность грудью. Но с первым в воздухе определенные проблемы, поэтому и выбора особого нет.

Легко быть героем, когда некуда отступать.

Суеты на оружейной палубе не было. Команда «Буревестника» демонстрировала отменную выучку и слаженность. Прежде закрытые и опечатанные зарядные ящики были распахнуты. В каждом блестели от оружейной смазки снаряженные барабаны для скорострельных ружей. Оружейники не стеснялись и делали их сразу на двенадцать зарядов. Да и барабаны не были на эти самые барабаны похожи. Так называлась сложная система из натянутой на овальный каркас стальной ленты с заряженными каморами.

В противовес кораблю морскому, на корабле воздушном во время боя капитан находился не в боевой рубке, а на оружейной палубе. Магу так удобнее действовать. А для поддержания работы рунных цепочек силового набора корпуса в центре оружейной палубы имелась специальная конструкция, больше похожая на толстую колонну.

Степенно, словно на прогулке, ласс Лонкар Троган-Флона расхаживал вокруг нее, вливая силу в рунные цепочки дирижабля. Причем предпочтение в защите отдавалась оболочке, а не гондоле. Оно логично. Пусть давно прошли те времена, когда дирижабли заполняли взрывоопасным водородом. Но сильные повреждения оболочки приведут к тому, что воздушный корабль закончит полет падением. А повреждения гондолы не так фатальны… даже если пассажиры или кто-то из экипажа думает иначе.

— Прикройте нос и корму! — скупо приказал он, заметив нас.

— Константин, Сагар, Амита, Конн — на корму, — бросил я, распределяя роли. — Дэя, остаешься со мной. Ланилла, держись рядом.

— А может я тоже на корму хочу, — проворчала Ланилла. Нашла время, чтобы дуться. Нет, когда все это закончится, возьму грех на душу, и проделаю с ней то, что давно следовало почтенному Загиму проделать — перекину через колено, да всыплю!

Словно угадав мои мысли, Ланилла спряталась за спину Дэи и безропотно проследовала за нами.

— К бою! Стрелять только если нападут! — строгим, но спокойным тоном провозгласил ласс Лонкар Троган-Флона, продолжая вливать ману в рунные цепочки.

Первые номера схватили ружья, вторые быстро провернули ручки заводного механизма. Тихое тиканье постепенно ослабевающих пружин заполнило палубу, словно мы оказались внутри огромного часового механизма.

Гротескное тело одной из виверн мелькнуло метрах в двухстах к западу и чуть выше дирижабля. А где одна виверна, там и все остальные. Твари укрылись в низких штормовых облаках. Сразу и не понять, преследуют они нас или просто мимо пролетают.

Пытаясь разорвать дистанцию, «Буревестник» стал забирать на северо-восток, постепенно набирая высоту. На мой взгляд, не лучшая идея лезть в облачность. Но что я знаю о воздушных боях?

Пока шел набор высоты, все было тихо. Виверны исчезли и больше не появлялись. Но улетели они или притаились и ждут нас в облаках — большой вопрос.

Зато мне стало понятно желание капитана Лонкара забраться повыше. Сверху «Буревестник», да и остальные дирижабли слишком уязвимы. Два скорострельных ружья там и шесть тут, это не считая магии капитана, пушек и наших стволов. Последние, так себе огневая мощь, но что-то лучше, чем ничего.

Или капитан планировал переждать в облачности стаю? Спрятаться, чтобы виверны нас потеряли? Далеко они забрались, почти до моря долетели. Случай не такой редкий — бывает, что стаи виверн и через море перебираются, нападая на Речную или Южную марку — но не рядовой.

Минуты текли медленно. Зато быстро падала температура.

«Буревесник» вошел в облака, первые номера скорострельных ружей азартно водили стволами из стороны в сторону, беря на прицел любую тень. Хорошо, что угол вертикальной наводки ружей ограничен, а то в порыве боевого азарта можно забыться и прострелить оболочку своего же дирижабля. Да, она защищена магией капитана, но крепость защитных чар лишний раз проверять не стоит.

— Гарн! — потеребила меня за локоть Ланилла. — Револьвер дай.