Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Потомки Хлодвига считали его основателем династии Меровингов[695], потому что итогом его военных побед и завоеваний стала понятная как галлам, так и франкам церемония коронации и инаугурации в качестве имперского сановника, с вручением символов власти и щедрой раздачей милостыни, пурпурным одеянием и церковным благословением. Великолепная гробница его отца, обнаруженная случайно, показывает, что погребение короля — по крайней мере, языческого короля — должно было отражать его высокое положение: его хоронили под курганом, с конем, оружием, шлемом, рогом для питья, сокровищами и с пышной церемонией. Беовульф, умерший в солидном возрасте как король, удостоился именно таких похорон. То же можно сказать и о короле Восточной Англии, похороненном в Саттон-Ху в начале VII века. Однако самые ранние королевские захоронения в Англии — корабельные погребения в Таплоу (Taplow) и Снейпе (Snape), курганы в Бенти-Грейндж (Benty Grange) в Дербишире, в Эшфилде (Ashfield) в Оксфордшире и в Брумфилде (Broomfield) в Эссексе, камерное захоронение в Приттлуэлле (Prittlewell) — датируются не ранее чем концом VI или началом VII века[696]. Означает ли это, что официальная церемония, подтверждавшая превращение военного вождя в короля своего народа, появляется в Британии в конце VI века, спустя три поколения после коронации Хлодвига во Франции?

В раннесредневековом Уэльсе, где притязания на легитимность обосновывались через преемственность с имперским и псевдоимперским прошлым, довольно искусственно вписанным в королевские генеалогии, ни один правитель, насколько нам известно, не удостаивался такого роскошного погребения; однако в средневековой валлийской легенде «Килхух и Олвен» — одной из самых ранних в собрании, называемом «Мабиногион», — перечислены традиционные атрибуты правителя: меч, нож, точило, рог для питья, котел, доска для шашек, плащ и прочее[697]. Пиры, игры, выпивка — так коротали время представители элиты, которые не работали на полях, а проводили жизнь в сражениях, охоте, разъездах и потреблении всего того, что получали от своих данников. Обязательным атрибутом и символом роскошного королевского пиршества был рог для питья, который нельзя поставить на стол: его непрерывно передавали по кругу и наполняли, пока участники оставались в сознании. Но в отсутствие захоронений с погребальным инвентарем, подобных Саттон-Ху, отыскать материальные свидетельства появления королевской власти гораздо сложнее.

Где еще историки и археологи могут найти такие свидетельства? Важной прерогативой раннесредневекового короля была чеканка монеты; но в Британии первые королевские монеты появились во второй половине VII века, хотя, возможно, старые римские континентальные монеты имели хождение в течение предыдущих двух веков. Самые ранние королевские законы, сохранившиеся в письменной форме, — законы, составленные в Кенте королем Этельбертом в начале VII века. В них[698] вергельд (вира) за проступок (драку, нанесение увечья, кражу или нарушение гарантий безопасности), затрагивающий короля, его домочадцев или слуг, выше обычного вергельда за то же преступление в несколько раз[699]. Король находился на вершине социальной и экономической пирамиды. На следующей ступени находились эрлы; затем — юные королевские воины и те, кто по прошествии лет покинул дружину, получив от короля землю; затем — свободные мужчины и женщины и три группы лично свободных, но зависимых от господина лэтов. К несвободным относятся королевские кузнецы и посланники, служанки, esnе, рабы и рабыни разных (не вполне понятных нам) категорий (каждая со своим вергельдом).

В ранних кентских законах упоминаются проступки, совершенные в cyninges tune (королевском поместье) или в присутствии короля на пиру в доме у кого-то из его подданных, что позволяет нам увидеть реалии существования странствующего королевского двора[700]. Таким образом, в обществе VII века люди, стоявшие на разных ступенях социальной иерархии — от короля до раба, — отличались друг от друга образом жизни и повседневными обязанностями, размером вергельда, а также объемом законных прав на защиту и правосудие, однако неясно, насколько далеко в прошлое уходят эти различия.