Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Хотя мы можем достаточно подробно описать жизнь обитателей Вест-Стоу, тем не менее о местах, где они находили свой последний приют, известно сравнительно мало. Два небольших кладбища были обнаружены неподалеку в середине XIX века в процессе добычи гравия, но о найденных тогда скелетах (числом около сотни) до нас дошли только не очень достоверные рассказы. Известно, что скелеты лежали головами на юго-запад. Многочисленные артефакты были изъяты из погребений без фиксации контекста: о том, как располагался погребальный инвентарь относительно захороненных тел, можно судить лишь по аналогии с другими кладбищами того же периода. Среди находок — какое-то количество римских монет (в четырех из них проделаны отверстия, чтобы использовать их как подвески), более пятидесяти фибул, различные браслеты и кольца, два меча, гребни и другие туалетные принадлежности, почти 200 бусин и разнообразные приспособления для ткачества и прядения. Таким образом, погребения можно идентифицировать как «языческие», поскольку в христианских захоронениях погребальный инвентарь не приветствовался.

При анализе погребальных практик или индивидуальных патологий на материале кладбищ в Макинге и Вест-Стоу мы сталкиваемся с определенными трудностями, обусловленными изъянами в организации первоначальных раскопок или физическим состоянием раскопа. Археологи смогли исследовать только одно поселение V–VII веков с кладбищем, сохранившимся в исходном виде, — Вест-Хеслертон. Раскопки, проводившиеся здесь в 1980–1990 годах, дали столь богатый и разнообразный материал, что полный отчет об их результатах до сих пор не опубликован. Тем не менее находки из землянок, домов, загонов для скота, свалок и захоронений Вест-Хеслертона уже сейчас позволяют опровергнуть многие традиционные представления о том, что происходило в Британии в течение нескольких веков после ухода римлян. Впервые удалось получить ответ на один из самых сложных вопросов археологии послеримской Британии: откуда родом были жители этих поселений нового типа?

В Вест-Хеслертоне, около родника, пробившегося из-под меловых холмов Йоркшир-Уолдс, и ручья, стекавшего от родника на север к реке Дервент по торфяникам, глинистым отложениям и песчано-галечным ледниковым наносам долины Пикеринга, в годы римского владычества располагалось большое святилище[227]. В конце IV века в Британии наступил продолжавшийся несколько десятилетий период более прохладной и влажной погоды, приведший к повсеместным наводнениям в Болотном крае и долине Йорка. К середине V века почти все низменности между Йоркшир-Уолдс и рекой Дервент стали непригодными для жилья. Люди, которые в римский период жили в многочисленных деревушках на южной стороне долины Пикеринга, покинули их и перебрались в более сухие возвышенные места ближе к источнику и святилищу. Тогда и возникло здесь крупное многолюдное поселение, раскопанное нынешними археологами (как обычно, перед началом добычи гравия) «открытым» методом[228] по самым современным высоким стандартам.