Первое поселение

- Хитрецы, - рядом подсел Конральд. Невысокий и коренастый. Он мог бы стать отличным защитником деревни. Как и отличным работником. Но почему-то пока что этот парень меня немного напрягал. – Думаете, что знаете, как это все работает, но вот что я вам скажу – ничего у вас не получится.

- Умеешь ты настроение испортить, - вздохнул я. – И так местных послушали.

- Это холопы. Зря вы. Работяги. Но надо понимать, кого и куда звать.

- Да у нас есть кое-какое представление, - добавил Аврон и в поисках поддержки посмотрел на меня. Я кивнул:

- Ну мы и сами не против работать.

- Та-а-ак, - выражение лица Конральда внезапно стало хитрым. – Значит вы готовы тоже стать как бы холопами, но работать на самих себя.

- Звучит так себе.

- Парни, владельцы деревень - считайте что господа!

- Ты хорошо знаком с этой системой? – с надеждой в голосе спросил я.

- Немного, но вряд ли скажу вам по ней чего-нибудь толковое. Но будьте осторожны. Неверное слово настроит людей против вас. Аврон знает, о чем я говорю. Кстати, а ты, Бавлер, молодец, - и он подкрепил свои слова увесистым шлепком по плечу. – Друга не бросил, толпы не испугался. Если ты из господ, то у тебя должно быть хорошо с красноречием. Не меньше четверки, чтобы на этот сброд влиять.

- Ну, - я покраснел. – Нормально с этим все.

Не покидало ощущение, что беседа о характеристиках – это что-то интимное.

- Могу дать вам отличный совет, ребят, - Конральд вытянул руки за головой, скрестил ноги, а потом лег на траву. – Рано или поздно вашей деревне понадобится защитник. Здесь я не могу защищать.

- Почему? – спросил я. Условностей становилось слишком много.

- Потому что если придут люди из Пакшена, то я ними с удовольствием схвачусь. А если из Мордина – придется пропустить, потому что там меня чаще нанимают. Но ты же сообразительный парень, наверняка ты схватываешь на лету! Ты же понял мой намек?

- По ту сторону ты сможешь навешать тем, кто придет и из Пакшена, и из Мордина? – уточнил я вполне себе очевидную вещь.

- Разумеется! – воскликнул довольный Конральд.

- Одного понять не могу. Зачем это тебе надо?

- Платят они здорово. Ребятам из Пакшена я уже успел нормально так напакостить. Но в Мордине, хоть и платят неплохо, но такие уроды сидят, так и чешутся руки им морды начистить.

- Я понял, что ты хотел сказать, - миролюбиво закончил я беседу. – Но у тебя наверно какие-то условия сотрудничества будут?

- Ха! Я же говорил, что ты схватываешь на лету. Запомни. Я не работаю бесплатно. Не охраняю торговцев. Не сижу на форпостах. А три человека – это форпост. До трех, - поправил он сам себя. – Так что, парни, когда вот вас будет хотя бы к десятке – зовите. Мой кошель всегда открыт для живых денег!

С этими словами он вскочил, слегка склонил передо мной голову, но не пожал никому руки и ушел.

- Странный парень, - прокомментировал я его уход.

- Не хотел бы я его в защитники, - добавил Аврон. – После таких-то слов. Каким бы хорошим бойцом он ни был.

- Да мы и не сможем его нанять. Денег нет.

- Людей тоже.

- С деньгами здесь тяжко, мне кажется, - я еще раз оценил унылый вид деревни. – Но я думаю, что мы можем поступить, как торговец.

- Как?

- Предложить свои услуги в обмен на барахло, чтобы потом получить то, что нам нужно. А нам нужен камень. И средства его доставки в нашу деревню. Но насчет Конральда я бы подумал, - заключил я.

Глава 3. Непростая торговля

Хорошо, когда есть план наперед, думал я. Потому что готовый защитник — это хорошо, но надо, чтобы имелись еще и люди, которых надо будет защищать. Получалась классическая ситуация, в которой надо сделать не один шаг на пути к решению поставленной задачи.

А стартовать предстояло с тележки и камней. И, в идеале, еще и лошади. В сезон ее легко кормить, а заодно и нам будет не так тяжко таскать бревна и возить тележки с камнями.

— Итак. Тележка. Камни. Лошадь, — заключил я. — И в этой деревне я не вижу ни лошадей, ни тележек.

— Зато есть камни, — Аврон указал на фундамент сгоревших зданий, сложенный из булыжника.

— Есть, да не про вашу честь, — мимо прошла седовласая, но не старая женщина, и громко фыркнула. — Ишь, чего захотели. Не ваш камень!

— А что надо сделать, чтобы стал наш? — сделал я неожиданное предложение селянке. Та запнулась на полуслове.

— Обмен?

— Обмен, — подтвердил я.

— Ну... Это надо порешать с деревенским старостой.

Я бегло посмотрел на деревеньку. Три дома, семь калек, которые даже подраться не смогли нормально. И староста?

— А кто он?

— Ну, он, кхм... — женщина еще и на месте потопталась для полного соответствия облику не слишком разумной селянки. — Сгорел, — и она кивнула в сторону обугленного сруба. — А нового еще не выбрали.

— То есть, старосты нет?

— Нет.

Я посмотрел на Аврона. Тот пожал плечами:

— Я сколько времени здесь жил, всегда был староста. Он всегда решал, всегда подсказывал. Знал, что делать. А сейчас не понимаю, как быть.

— Может, те кто давно живут, знают, что делать? — предположил я.

— Эти? Нет. Вряд ли они хоть что-то знают, — седовласая женщина следом за мной посмотрела на ковыляющих стариков.