Первое пришествие

С этой поры отношения с Ввейдой стали более упорядоченными, даря только лишь наслаждение, а не напрягая и не отвлекая от дел, которых становилось всё больше и больше в последнее время. Приближался сезон Дождей и нужно было, пока не раскисла земля, убрать урожай и подготовить всё в замке к «мокрому времени». Урожай в этом году был, по словам старожилов, сказочно хорош. Не знаю с чем это связано — с моими нововведениями или просто совпало, но слуг в замке катастрофически не хватало для того, чтобы вывести всё с полей. Склады были забиты уже под самую крышу и срочно пришлось строить ещё два. Железо и дерево исчезали со страшной скоростью. Я отрядил несколько отрядов по десятку мужчин в ближайший лес, под бдительным присмотром Защитниц. Мы с Чувиком метались по всем участкам работ уже не только руководя, но и помогая физически где только можно. Весь Задний двор вкалывал не жалея сил, понимая, что с сезоном Дождей каждый из них сможет расслабиться и вволю отдохнуть.

— Всё! — заявил Герул на очередном собрании моего «штаба» в один из вечеров. — Через пару дней можешь закрывать кузницу и отправлять меня с моими работниками на сбор урожая! Кристаллов почти не осталось и ковать нам не из чего!

Следует сказать, что кристаллы или в обиходе — «кузнечная пыль», были нужным и очень важным ингредиентом. Как всем известно, металл в этом мире не добывался из земли, а был поставляемым сырьём из Арок Ту. В отличие от Столбов Ту, там за Кромку могло уходить до двух десятков мужчин, прилежно собирающих всё железо. Его было достаточно много, чтобы покрывать нужды всех Земель, но одна их особенность вносила некоторые трудности — за несколько месяцев этот металл полностью разрушался в мире Сестёр, если его не перековывать его, используя «кузнечную пыль», которую добывали только в одном месте — в замке Хорн, находящегося по соседству с нами. И вот этого сырья сейчас почти не оставалось.

— Почему так случилось, кузнец? — обратился я к Герулу. — Слишком большие потребности или что-то ещё?

— Да всё как обычно! Просто последние год-полтора, кажется, что его становится всё меньше. Вначале я думал на нерадивых работников, но сейчас, когда у меня остались только лучшие, даже не знаю, что и думать. Работаем экономней, а не хватает всё больше и больше… Видно зря ты меня главным над железом поставил. Не справляюсь…

Я задумался. Не может такого быть, чтобы Герул растрачивал ценную вещь просто так.

Сразу после совещания я прошёл в комнату Левого и поднял за последние полтора года все отчёты по кристаллам, которые были со всей скурпулёзностью составлены дотошным Таруном и с удивлением обнаружил, что поставки их раз от раза оказывались незначительно, но меньше. На сегодняшний день они уменьшились больше, чем на тридцать процентов. Решил сверить поставки остальных, необходимых Кнара вещей и выявил ту же самую тенденцию к уменьшению. Непонятно… Как-то слабо верилось, что такие дефицитные и необходимые ягоды шува подверглись жестокому дефолту, раз оплата за них так сократилась. Самому не разобраться…

С утра позвал к себе Таруна и не показывая свои выкладки, спросил:

— Скажи! Ты когда принимал обозы в оплату ягод шува, то всегда пересчитывал товар?

— Конечно! Всё в этих бумагах! — показал мне бывший Левый на стопку, лежащую рядом со мной.

— Хорошо… А сравнивал ли ты их с прошлыми обозами?

— Зачем? — искренне удивился старик. — Это лишняя трата времени! С виду было всё одинаково, а не верить благородной Повелительнице Земель — значит, сомневаться в её достоинстве! Я ещё не опустился до такого неуважения!

Кажется картина начинает проясняться! Тарун, несмотря на свой ум и деловую хватку, был приверженцем старых традиций и даже в горячем бреду не мог представить, что сама Повелительница Земель, Владетельная замка Торрг, которая и распределяла все свозимые в столицу стратегические вещи, может пойти на обман. Каждый раз обозы всё больше и больше уменьшались, но потихоньку, чтобы не были заметны для глаза. Левая Рука замка заносил их в учёт, не сравнивая с предыдущими поставками. Да и зачем? Внутренне он был уверен в честности сделки.

Целый день я потратил на то, чтобы просмотреть старые бумаги. Выводы не вызывали оптимизма — замок Кнара «имели» нагло и с удовольствием.

Едва прозвенел колокол на ужин, я, сложив все необходимые выкладки в стройную систему, попросил аудиенцию у Владетельной.

Та сидела с Ниррой за очередной партией шашек. Может стоить ей в приватном порядке и шахматы «рассекретить»? Думаю, многое зная о моей прошлой жизни она не разгневается и оценит по достоинству новую игру.

— Ну чего тебе, Висельник? — благодушно спросила она.

— Извини, Госпожа, но нас обворовывают!

Хорошее настроение у этой вспыльчивой барышни мгновенно улетучилось.

— Кто посмел? На виселицу, негодяя!

— Не торопись… Говорить ничего не буду, но вот эти отчёты почитай! Если я не прав, а я не думаю, что неправ, то… Дальше решай сама!