Первое пришествие

— Герул и Борх! Вы оба хорошо разбираетесь в том, что нам сегодня должны доставить из столицы. Прошу вас как следует оценить всё, что находится в обозе. Ваша задача найти как можно больше изъянов в доставке. К примеру, мокрая соль или ржавое железо должны сразу быть отложены и громко раскритикованы. Если всё будет хорошо, в чём я сомневаюсь, то просто посчитайте их количество. Когда заметите изъян, надо громко сокрушаться, будто последний кусок в голодный год у вас из рта выхватывают. Задача ясна?

— Всё поняли, Егг-Орр… — недоумённо произнёс Герул. — Только зачем всё это? Я нисколько не сомневаюсь в честности столицы и не будет ли это неуважением к представителям Повелительницы?

— Когда проверишь, то сам решай прав ли я! Просто помни — это главное ваше дело на сегодняшний вечер! Далее… Ввейда! Тебе предстоит самое сложное. Товар привезёт подручная Агорры, но врядли это будет кто-то из знати — не по чину им обозы водить! Значит, в командирах будет воительница, равная тебе. Твоя задача вести все переговоры жёстко, не давая ей возможности подумать и пресекая любые попытки вызвать Владетельную или Правую Руку. Там, где я не смогу выступить, ты должна принять весь гнев на себя. Не знаю, что будет, но твой меч может помочь, если слова закончатся. Вспомни ту Ввейду, которая в столице «шорох наводила»! Думаю, что Хозяйка замка тебе разрешила не стесняться?

— Ага! — кровожадно улыбнулась та в ответ. — За меня не волнуйся — «жопу надеру» этим столичным! Главное, чтобы повод дали!

— Вот это от тебя и нужно! И нас с мужиками прикрывай — ты наша главная защита.

Обсудив кой-какие незначительные детали и составив приблизительный сценарий действий мы разошлись в предвкушении нашей будущей встречи со столичными гостями, которые не заставили себя долго ждать. Ещё было достаточно светло, когда в ворота замка въехала вереница повозок, сопровождаемая десятком воительниц. Вперед выступила одна из них, в которой без труда можно было определить командира. Издалека было видно — столичная штучка! Высокая, слегка грузноватая блондинка была разряжена в яркие одежды мало напоминающие обычные доспехи наших женщин из замка. Висевшее на богато отделанном поясе оружие, больше походило своей аляповатой красотой и вычурностью на парадное, а не на боевое. Тётка обвела нас всех презрительным, надменным взглядом.

— Ну! — процедила она. — Куда разгружать это барахло?

Ни поздоровалась ни предтавилась. Как и ожидалось, прислали зажравшуюся служаку, которая была среди своих рядовой воительницей, но в грош не ставила всех, кто не принадлежал к столичной жизни. «Каждый суслик — в поле агроном.» Эта фраза как нельзя лучше характеризовала данную особь. Что ж… Пора начинать и нам!

Я вышел вперёд и со всем старанием склонился в самом уничижительном поклоне.

— Здравствуй, Уважаемая! Добро пожаловать в замок Кнара! Я — Левая Рука Владетельной Селлы. Чем могу помочь доблестным воительницам?

— Ты что, ублюдок, глухой? — не поддержала она мой вежливый тон. — Я тебе ясно приказала — повозки разгружай! И позови ко мне вашу Хозяйку! Живо!

Замечательное начало! Теперь выход на «сцену» за Ввейдой! Та не подвела. Картинно облокотясь на привязь для лошадей, она безразлично спросила:

— Слышь! Ты кто такая, чтобы здесь приказывать? И, вообще, откуда вы, «красивые», без приглашения в наш замок припёрлись? Новое пополнение? Странно! У нас и так от Защитниц не протолкнуться стало — хоть выгоняй лишние рты!

Глава столичного отряда чуть не задохнулась от столь неуважительной речи, но быстро взяла себя в руки и представилась:

— Я Эбулла — начальница обоза, часть которого наша Повелительница милостиво отправила в замок Кнара! И требую вашу Владетельную или Правую Руку!

— Ого! — продолжила Ввейда. — Что-то не услышала в твоём имени благородного «Орр», Правую Руку Повелительницы Агорры я тоже видела — ты на неё совсем не похожа, поэтому могу тебе сказать, Эбулла, только одно — рылом ты не вышла, чтобы тут приказывать! Хочешь оскорбление этим нанести нашей Хозяйке замка, потомственной аристократки одного из самых древнейших родов? Поверь! Она такое не простит и быстро тебя выпорет на Главной площади! Насчёт обоза будешь дела вести со мной. Меня зовут Ввейда… Малявка Ввейда! Может слыхала? Я в прошлом году пару ваших, столичных, на голову укоротила!

То ли угрозы порки за нарушение этикета, то ли нехорошая слава моей подруги подействовали на эту особу, но она резко «сбавила обороты».

— Слышала про тебя. И прошу извинить за невольную грубость — усталось с дороги сказывается! Так где мне разгрузить повозки?

— Не торопись, Эбулла! Сейчас всё проверим, посчитаем, а потом можно и разгружаться будет!

— Ты что?! — снова стала «заводиться» командирша. — Сомневаешься в честности Повелительницы, чтобы проверять её?!

— Как можно! — всплеснула руками Ввейда. — Даже в мыслях не было! Но в дороге могло случиться всё, что угодно, поэтому мы должны пересчитать товар во избежания недоразумений.

Эбулла напряглась, явно не ожидая проверки.

— Что ж … Если хочешь — копайся в этом всём!