Первое пришествие

…Четвертый день хождения рядом со Столбами Ту. Мои надежды на удачный исход охоты таяли как снег под солнцем — никакого результата! Только опостылевшая оранжевая трава и ягоды шува, которым я был уже не рад, отдавая право на их сбор Огсе. Никаких следов или легкого намёка на присутствие Тварей Столбов. Худшие опасения подтверждались — в округе нет живности с Пепельными Камнями в брюхе. То ли по наитию, то ли кто-то позвал меня, но я вдруг резко остановился на полдороги и направился к ближайшему Столбу Ту. Вот он — серый, мрачный, одинокий и такой чужой. Не отдавая отчёта в собственных действиях, я подошел к нему и положил обе руки на его поверхность. Странно… Издалека Столб казался шершавым и грубым как бетон, но прикоснувшись к нему, я ощутил его стеклянную гладкость и тепло, словно от живого организма. Несколько мгновений он явно изучал меня, а потом откликнулся, втягивая моё сознание в свою серую муть. Тело и разум разделились, навалилась дурнота. Когда я очнулся, то увидел то, что видят космонавты из космоса — парящую в бескрайних, чёрных просторах планету. Белые шапки снежных полюсов, всепоглощающий голубой цвет безбрежного океана и лишь один зелёный, похожий очертаниями на Австралию материк с жёлтой каймой пустынь по всему своему периметру. Неожиданно планета стала приближаться, увеличиваясь на глазах. Исчезли снег и вода, ушли из поля зрения пески пустыни, потом стали проявляться незначительные детали в виде водоёмов и небольших горных массивов. Всё крупнее и отчетливее видны реки и леса… Замки… Дороги… Два серых, непроницаемых пятна, в одно из которых я падал. Голова закружилась — вестибулярный аппарат не выдерживал такого, к горлу подкатила тошнота… Вот я уже в одном из серых пятен и вижу, что это… Это Кромка Столбов Ту! Можно разглядеть детали. Вон там наш лагерь, неподалёку от него бредёт человеческая фигура — Огса. Вот сами Столбы Ту, светящиеся стальным светом. Около одного из них кто-то стоит… Это же я сам! Осознание нереальности происходящего накрыло меня и я вырубился. Очнулся через некоторое время, снова стоя с приложенными руками к Столбу. Сколько я отсутствовал — секунду или вечность? Не знаю — слишком непонятное только что произошло. Лишь кровь из носа и жуткая слабость напоминали о проделанной «космической экскурсии»! Я в изнеможении оторвал ладони от Столба и сел на землю. Вопреки всем опасениям, силы возвращались быстро, так же, как и ясность ума после пережитого шока. Минута… Две… Три… Я опять полон сил, словно только что вернулся из отпуска! Адреналин в крови бурлил и только благодаря ему я решился на повтор эксперимента, снова возложив свои ладони на Столб. Второй раз всё было по-другому. Теперь он принял меня как знакомого, не пытаясь сломать психику падением из космоса. Я висел над Кромкой и осматривал её территорию, словно хозяин. Чувство полного единения и контроля над землями Столбов Ту не покидало меня с этого момента. Не знаю откуда, но я точно представлял как и где можно заставить расти ягоды шува, где прячутся родники и сколько живности шастает в оранжевой траве. Каждая ветка, каждый стебелёк видели меня и воспринимали своим, готовые откликнуться на любую невысказанную просьбу. Здесь были все, кроме тех кто мне сейчас был особенно необходим — Тварей с Пепельными Камнями.

Неожиданно тепло разлилось по моим пальцам и я вдруг вспомнил, хотя раньше никогда и не знал, что нужно делать. Как всё просто! Я представил себе стаю рыхов около ближайшего к нам столба и они не замедлили появиться из неизвестно откуда образовавшегося марева. Матерь божья! Аж восемь Тварей! Их, судя по габаритам, вожак поднял голову вверх, принюхался и они двинулись в мою сторону. Чёрт! Я был готов к схватке с двумя или, максимум, с четырьмя Тварями, а тут такая толпень! Это всё моя жадность — мог же ведь представить меньшее число, но очень захотелось Пепельных Камней! Теперь придётся выкручиваться! Здесь, на открытом пространстве, у меня шансов остаться в живых нет, поэтому я нехотя оторвал руки от такого уютного Столба Ту и со всех ног пустился в сторону нашего лагеря, намереваясь по пути предупредить Огсу о смертельной опасности и прикрывшись огромными валунами на поляне, принять бой.

Выскочив из кустов, я чуть не сбил своего напарника с ног изрядно его перепугав.

— Бросай корзину! Бегом к стоянке! За нами рыхи!

Догадливый Огса не стал задавать лишних вопросов и припустил так, что чуть не обогнал меня. Мы успели первыми. Немного времени у нас ещё есть, а значит, стоит подготовится.

— Слушай внимательно! — приказал я. — Сейчас берёшь оба своих арбалета и мой тоже. Лезешь на камень и отстреливаешь тех Тварей, которые попытаются обойти меня сбоку! Стреляй наверняка — от этого наши жизни зависят!

— Левый! Ты говорил, что сам справишься? — обеспокоенно спросил Огса.

— С двумя — да, но сейчас за нами восемь рыхов придут!

— Восемь?! — с паникой в голосе проговорил мужичок и плюхнулся на землю, закатив глаза и пытаясь потерять сознание.

Я не дал ему этого сделать, схватив за шиворот и поставив на ноги.