Первое пришествие

Приятного застолья не получилось. Велихху трясло от возмущения и негодования. Её, бывшую Правую Руку замка Кнара, оскорбил какой-то мужик! Причём сделал это безнаказанно! Она ещё раз перечитала приказ Владетельной, не веря своим глазам. Нет… Всё верно — она в подчинении у семенника! Никогда в своей жизни Велихха не испытывала такого позора! Лучше б её тогда Серые Твари до смерти задрали, чем дожить до такого!

— Кхм… Что-то в горле после пыльной дороги пересохло! — напомнила о себе сидящая за столом Леммия. — Или у вас тут вино закончилось?

— А? Что? Извини, наставница! — растерянно проговорила Велихха. — Всё есть! А для тебя и твоих воительниц — только самое лучшее! Просто в голове сейчас полный бардак! Как до такого докатились, чтобы мужичок нам, женщинам, указывал?!

— Это не мы докатились — вынудили! Приказ этот я сама помогала Нирре составлять, так что успокойся и раньше времени не делай выводов! Когда расскажу, что сейчас в замке творится — сама поймёшь насколько всё по-другому становится!

— Ты с Ниррой писала? — удивилась хозяйка усадьбы. — А Владетельная что? Почему не она?

— Плохо ей! Очень плохо! Думаешь почему вместо Нирры я приехала? Потому что сейчас Правая Рука за жизнь нашей Селлы бороться будет! Не до поездок ей!

— Что с ней? Во время «кровавых» ранили? Почему нам не сообщили?

— Хуже… Не ест! Не получается совсем — сразу всё обратно! Давно видать! Если бы не Егг-Орр, спасший её прошлым утром, то сейчас новая Хозяйка Замка была бы у нас! Вот так-то!

Помнишь давно, когда я ещё Правой была, одна молоденькая Гостья в Серую Пелену попала и после этого есть не могла? Вот здесь очень похоже!

— Ого! Так та умерла! Что? И Владетельная теперь?!

— Не мели языком! Будет жить! Тут опять Егг-Орр помог! Та посылка, что он у Столбов добыл, пригодится! — даже сейчас Леммия скрывала от своих верных подчинённых наличие Пепельных Камней и не говорила прямо — слишком большое искушение они в себе несли. — Верь! Всё наладится!

— Просто спаситель какой-то этот мужичок! — Велихха подалась вперёд и посмотрела Леммии в глаза. — Опасен он! Очень! Покруче Серых Тварей! Я когда его вижу — рука сама меч ищет! Не было со мной ещё такого, чтобы семенника опасалась, а тут с первого взгляда тревожно стало! Убейте его! Беду он несёт!

— А тут… — Леммия показала на сидящих за столом Ввейду и Юллану. — Каждая из нас также думала! А уж мне как тяжело пришлось по первости с ним в убежище! Только Висельник, столько успел нужного для замка сделать, что теперь уже, считай, своим стал! Вот ягоды соберет и его вместо старого Таруна Левой Рукой определять будем!

— Висельник?

— А это Егг-Орра так наша Берра назвала! Теперь прозвище прижилось и редко его кто по другому зовёт!

— Берра?! Дала боевое прозвище семеннику?! А остальные наши ветеранши на это как посмотрели?

— Приняли они его, Велихха! Вот так! Представляешь каким надо быть, чтобы эти упертые грымзы к себе кого-нибудь подпустили?! И ещё… Лучше семенником его не называй — целее будешь! Любить Егг-Орра не прошу — это дело личное, но вот если нормально и по деловому общаться научишься, то и в ответ получишь человеческое отношение! Поверь! Висельник парень хороший, хоть и совсем не похож на тех кого мы знаем!

— Да уж! Озадачила ты меня! Если даже ветераны… То… Хорошо! Присмотрюсь к нему как следует — может и зря волнуюсь. А теперь… — Велихха разлила вино по кружкам и показала на блюда с запеченной дичью. — Давайте отметим ваш приезд, как следует! Заодно и про новости в замке всё расскажете! Соскучилась я по нему и по всем вам!

Первый тост был произнесён, кружки стукнулись друг об друга и началось вечернее застолье.

*****

Это был полный провал…

Изначально мой план казался четким и продуманным. Зная, что кроме меня за Кромкой Столбов Ту может находиться всего один мужчина, я решил действовать вахтовым методом. Из всей информации по этому аномальному месту для себя я вычленил главное — там сила притяжения несколько больше, чем обычно, поэтому собиратели ягод шува слишком быстро устают и не могут работать во всю силу. Тяжёлые Земли! Тот же Огса сам жаловался, что на второй-третий день больше не ягоды ищет, а борется с усталостью и не отходит далеко от стоянки. Значит, надо на границе Кромки поставить лагерь где будет жить бригада собирателей. Каждый день люди будут меняться на более свежего и эффективность сбора должна увеличиться.

Вот тут и прилетела «птица Обломинго»! Я тупо не учёл, что на поход к плантациям у сборщиков будет затрачиваться много сил и времени. Так что моя идея обернулась полным крахом — количество найденных ягод не только не увеличилось, а даже уменьшилось из-за неоправданно длинного пути до лагеря. Не зря старая система сбора рассчитана именно на одного человека — она была оптимальна, как я сейчас это запоздало понял.