Первое пришествие

Следующий неприятный момент заключался в том, что из сезона в сезон урожайность была разная. В прошлый раз нам повезло и ягод шува было очень много, а вот сейчас не густо, мягко выражаясь. Благодаря моим усилия собрано было немало по обычным меркам, но втрое перекрыть норму не получалось даже близко. Я старался изо всех сил. С раннего утра и до позднего вечера, пока можно было хоть что-то ещё разглядеть, бродил рядом со Столбами Ту, выискивая заветные плоды. Только толку было мало! Глаза болели и слезились от этой проклятой оранжевой травы, по ночам снилось, что я продолжаю собирательство, поэтому утром просыпался раздражённый и не отдохнувший. Надо менять систему, но мыслей не было никаких. На шестой день плюнул на всё и оставив Огсу как самого опытного вышел из Тяжёлых Земель к лагерю. Стоило посоветоваться с Велиххой. Не хотелось, конечно, признаваться в своём провале — тем более ей, но она тут уже не первый сезон управляет усадьбой, так что может чего и посоветует умного.

Свернули лагерь и через некоторое время всей бригадой оказались снова в усадьбе.

Две бывшие Правые сидели во дворе и молча пили горячий травяной отвар.

— О! Облажался уже?! — с радостной злостью поинтересовалась Велихха, увидев понурого меня.

— Так и есть! — не стал кривить душой. — Ягод очень мало уродилось, да и моя задумка не работает. Посоветоваться пришел.

— А вот это зря! Недавно кто тут кричал, что самый главный? Теперь и думай сам, как свою задницу от плахи уберечь! А я лично посмотрю на твою казнь и порадуюсь!

— Погоди! — охладила её пыл Леммия. — Ты помнишь, какие новости я тебе привезла? Так что это всем нам надо, а не только ему! Потом, когда дело сделается, хоть загрызите друг друга, а сейчас надо сообща быть!

— Новости… — поморщилась Велихха, потирая искалеченную руку. — Тут хоть думай — хоть не думай, а столько шува не собрать! Только чудо и поможет…

— Уважаемая Велихха! — начал я культурно и миролюбиво, несмотря на её злобный выпад. — Есть у меня одна идея. А что, если взять бревно, поставить его на колёса от повозки и спереди как можно ближе к земле приладить длинные штыри на маленьком расстоянии друг от друга? Если катить такую штуку, то ягоды застревать между штырями будут! Так мы время на поиск сократим и ни одной шувинки не пропустим! Только тащить надо с помощью ослов или лошадей — вдвоём мы с Огсой не осилим. Вот я и хотел узнать — можно ли животным за Кромку заходить или тоже там с ума сходят или умирают?

— Умный какой! — вздохнула Велихха. — Пробовали уже так. Только слишком трава путанная и крепкая — через пару шагов наматывается, что не сдвинуть колёса. Всё время приходилось тратить не на ягоды, а на то, чтобы распутать траву на штырях. Поэтому руками собирать намного быстрее получается. Животные, как и дети, за Кромку легко проходят — что им станется!

— Дети? — Я был удивлён новой для себя информацией — А им-то туда зачем?

— Вот не знаю! Только пару раз пришлось оттуда обессилевших пацанят вытаскивать. Тайком пробирались на Столбы Ту посмотреть, дурачьё! Туда дошли нормально, а обратно по Тяжёлой Земле идти сил не хватило! Даже Нирра, когда маленькая ещё была, один раз туда сунулась! Слава Сёстрам, что хоть и сильно уставшая, но невредимая выбралась! Ох, я её тогда и выпорола! Правда не сильно помогло — через пару лет снова попыталась, но там уже созревшей девахой стала и далеко не прошла. Не пускают женщин Столбы…

— То есть… — В моей голове забрезжила идея. — Детям туда вход свободен до полового созревания? И по скольку их туда сбегало одновременно?

— Ну при мне по одному, а до меня и пяток обессиленных дурней вывозили на… — Велихха замолчала на полуслове и подозрительно уставилась на меня. — Ты это зачем спрашиваешь? Детей не дам! Угробит их Тяжёлая Земля! Да ещё иногда всякие Твари из Столбов появляются!

— Намёк про тварей я понял! Вот «спасибушки» тебе за такое сравнение! Дети из усадьбы мне не нужны! А кто нужен — это мне с Владетельной решать!

Я повернулся к Леммии. Та сидела поджав губы, уже понимая мою задумку и судя по лицу, явно её не одобряла.

— Нет! — ответила она на мою невысказанную просьбу.

— Что «нет»?

— Не поеду никуда! Чего удумал!

— Леммия… Даже если завтра к утру отряд готов не будет — двинусь один! Решать будет Хозяйка Селла, а не две бывших Правых и один мужчина!

Старуха в сердцах выругалась, сплюнула на землю и нехотя кивнула головой, согласившись с моими доводами. Потом повернулась в Велиххи, ища сочувствия.

— Представляешь! Я с этим говнюком аж десяток дней в убежище жила! И это он сейчас ещё тихий!

— Я б убила… — понимающе произнесла Велихха. — Ночью бы подкралась, на морду подушку и пока дышать не перестанет!

— Я тоже так хотела, а потом передумала! Он же из Столбов Ту к нам выплюнулся! Может у него всё не как у людей и дышит через другое место?

— Так и «другое место» черенком от лопаты заткнуть надо было!