Первое путешествие россиян вокруг света

Остров Св. Екатерины, по описанию русских моряков, имеет гористый рельеф. Горы здесь средней высоты, с крутыми склонами и глубокими долинами, по которым сбегают в море быстрые потоки. На острове масса родников, ручьев и болот (особенно много болот в северной части острова). Берега частью низкие, песчаные, частью возвышенные, состоящие из гранита. Они сильно изрезаны, образуют много бухт, мелких островов и скал.

Климат острова Св. Екатерины субтропический.

У берегов обычны бризы. Моряки пишут, что дни здесь большей частью ясные, а ночи пасмурные, по видимому потому, что холодный ночной бриз, стекая по склону гор, заставляет подниматься влажный и теплый морской воздух.

Ежедневно к вечеру выпадают осадки, причем, чем жарче день, тем сильнее вечером гроза и дождь.

Во время стоянки кораблей (декабрь—январь) температура ежедневно поднималась до 28°С и наивысшая была 32,5^СС. Такую температуру тяжело переносить, особенно в лесу, где жара «несноснее, чем в бане».

Зимою температура иногда опускается здесь до 12° С, и жители считали эти дни необычайно холодными. Южные ветры приносят снег, который выпадает только в горах (выше 1 ООО м). На побережье моря снег не выпадает, и здесь никогда не бывает заморозков.

Прекрасным временем года является весна. Над горными вершинами появляются облака, приносящие в долины осадки.

Растительность острова Св. Екатерины богата и разнообразна. Непроницаемый лес, покрывающий горы до самых вершин, почти непрерывно тянется по всему острову. Стеною стоят высокие, толстые, стройные деревья, дающие хорошую тень. Вид бобовых деревьев (сем. Leguminosae) с высокими стволами, перистыми листьями и, как опахала, простирающимися ветвями кажется господствующим. К ним примешиваются многочисленные виды красного дерева, черного маслянистого дерева (Capaifera officinalis—местное название Oleo breto)¹⁶³ и др.

Непроницаемый подлесок образуют древовидные папоротники и огромное количество красивых пальм, достигающих высоты 6—7 м.

Лианы всех родов создают густо переплетенную сеть, поднимающуюся к вершинам деревьев. На земле, между упавшими стволами, растут папоротники выше человеческого роста. Даже скалистые склоны ручьев покрыты рощами Aroideae, Bromeliaceae и высоких кактусов.

Дремучие леса острова Св. Екатерины совершенно непроходимы. Только вблизи морского берега жители прорубили узкие и короткие тропинки, ведущие к вершинам ближайших холмов.

Большая часть побережий острова Св. Екатерины занята непроходимыми болотами, поросшими мангровыми

лесами (сем Rhizophoraceae) и редколиственными пальмами. Песчаные берега покрыты папоротниками и мхами. Несмотря на большое количество осадков, на острове Св. Екатерины почти совсем не растет трава. «Как на Бразильском материке,—пишет Шемелин,—так и на сем острове земля состоит из красной глины, смешанной с дресвою и крупным песком, которая во время летней жары засыхает до чрезвычайной твердости. В бытность нашу самые большие проливные дожди ни мало не размягчали оную и не делали нигде приметной грязи. Когда же назавтра случался жаркий день, то земля паки становилась таковою же жесткою, какова была и прежде, от- чего травы здешния, служащия скотам пищею, не могущий получить надлежащих себе из оной соков, почти совсем не растут»¹.

Лишь зимою, при умеренной температуре, после сильных дождей земля здесь покрывается травою.

Чрезвычайно богато и разнообразно царство животных. Лес населен млекопитающими, птицами, змеями, насекомыми и амфибиями. Из млекопитающих путешественникам встречались представители многочисленного семейства енотов, поясной броненосец, морские свинки и агути (семейство морских свинок или полукопытных). В глубине леса раздавались крики цепкохвостых обезьян-ревунов, имеющих привычку по вечерам хором реветь на разные лады, и др.

Птицы острова Св. Екатерины также многочисленны и своеобразны. Попугаи, различной величины и расцветки, громкими криками оглашали лес; около банановых цветов порхали сверкающие на солнце колибри, и высоко в небе одиноко кружили гологоловые орлы (подотряд американских грифов).

«Сверх же всякого изобилия,—пишет Коробицын,— как остров Святые Екатерины, ровно и весь бразильский берег, наполнен множеством змей»².

Лися нс кий, со слов губернатора острова, сообщает, что «посылаемые им курьеры в Рио-Янейро, во избежание от ядовитых гадов, лежащих иногда поперек дороги целыми стадами, принуждены бывают скакать на лошадях ¹верхом со всевозможною скоростию»¹⁶⁴. Самой страшной змеей считалась кобра. Укус ее вызывал лихорадку и сильное кровотечение из носа, ушей, глаз и кончиков пальцев; затем наступала мучительная смерть.

Болота острова Св. Екатерины переполнены жабообразными земноводными. «Лишь только наступает вечерняя заря, то повсюду слышен преужасный шум: в одном болоте лягушки издают голос, подобный собачьему лаю; в другом будто колотят, как часовые в доски; в третьем скрипят, а в четвертом раздается чрезвычайный свист»².