Первое разоблачение

При одном упоминании имени строителя, который помогал ей обустраивать комнату Хлои, актриса чувствовала, как по телу пробегает мимолётная дрожь, а где-то внутри рождается мягкое, как теплый воск, томление. Патрика нельзя было назвать красавцем, но его взгляд…улыбка… Рядом с этим мужчиной Эйвери чувствовала себя девочкой ненамного старше Хлои, втайне страдающей по капитану футбольной команды.

— Он слишком молод для меня. — Эва не знала, кому она этого говорит, себе или дочери.

Девочка закатила глаза.

— О да-а, четыре года разницы — просто катастрофа!

— Хлоя, ты, кажется, забываешь кто из нас взрослый. Патрик очень хороший человек, но прошу, дай нам возможность самим с этим разобраться.

Юная мисс Скотт промолчала, но её взгляд красноречиво говорил, кого из присутствующих девочка считает взрослым.

* * *

Патрик Грант чувствовал себя глупым подростком. Снова.

На дисплее его телефона высветилось имя — Эйвери Скотт и мысленно мужчина вновь очутился в старшей школе, рядом с первой красавицей класса, невзначай задавшей ему вопрос, который он не может разобрать, из-за бешеного стука собственного сердца.

Грант знал Эйвери много лет, хотя их лично знакомство состоялось чуть больше четырёх месяцев назад.

Они учились в одной школе, жили на соседних улицах, но никогда не общались (казавшаяся тогда огромной разница в возрасте…да и наличие сначала приятеля, а потом и мужа лишили Патрика любой надежды).

«Можно подумать у тебя есть какая-то надежда сейчас» ехидно пропел внутренний голос «даже ладони вспотели. Приятель, ты жалок!»

Мужчина застонал и нажал кнопку приёма.

— Привет Эйвери! Как поживаешь? Надеюсь с комнатой всё в порядке?

«О боже, лучше бы спросил как ей погода!»

Мягкий смех вызвал уже привычный шум в ушах.

— Нет, Патрик, мебель просто сказка. У тебя…золотые руки.

«И дубовая голова» не унималось подсознание.

— У меня…вернее у нас с Хлоей есть к тебе просьба. Дело в том, что сегодня я, наконец, уладила все формальности с процедурой удочерения, и мы планируем небольшое торжество в кругу друзей. А на прошлой неделе Хлоя побывала на вечеринке Линвудов и теперь просто бредит той танцевальной платформой, которую ты для них сделал. Кстати, моя дочь просила передать тебе приглашение.

— Нет проблем Эйвери. Это вопрос семи-десяти дней, конструкция простая. Когда я могу подъехать?

Ему показалось или она облегчённо вздохнула?

— Я освободила всю неделю для Хлои, так что жду в любое удобное для тебя время.

Они попрощались, Патрик нажал «отбой» и отправился в душ.

* * *

Из окна гостиной Эйвери наблюдала за последними приготовлениями к празднику. Глядя на хихикающих подружек Хлои, она вспоминала свою юность. Вспоминала Кейда.

Тогда любовь была для неё головокружительной страстью, лишающей разума. Первым и казалось единственным чувством в жизни…а ещё…ещё и невероятной болью, отнявшей возможность дышать.

«Только бы всё у него было хорошо», — мысленно попросила Эва, прислонив ладонь к холодному стеклу.

Она простила Кейда, простила ещё тогда, покидая «Каприз», но отпустила по-настоящему, встретив Хлою и….

— Кто тревожит твои мысли, красавица? — мужчина, подошедший сзади, положил ладони на плечи Эйвери и мягко притянул женщину к себе.

Актриса улыбнулась и, слегка повернув голову, посмотрела на Патрика.

— Люди, которым я нужна.

* * *

Чем была любовь для Эйвери сейчас?

Она дом — наполненным смехом; она дочь — обнимающей её каждое утро; она мужчина — несущий будущее и надежду; она — семья, которая всегда будет рядом.