Первогодок (СИ)

— А ядер не так уж и много. — тихо произнёс я, извлекая пистоль из кобуры. — Что ж, надеюсь, местные хищники обладают чувством самосохранения.

На меня напали, когда я углубился во тьму на сотню метров. Ожидал тех же тварей, которых мне приходилось уничтожать ранее, но эти оказались другими. Длинные, гибкие, и невероятно стремительные. Они атаковали из широких трещин в стенах, бросившись одновременно с двух сторон. Если бы вместо меня здесь шёл простой воин ордена, он погиб бы, несмотря на защиту артефакта и оборонительного плетения. Уж больно стремительными были твари.

Первую я успел увидеть в момент, когда она только выбиралась из трещины, и лишь поэтому мой выстрел оказался точным. Вторую попытался убить стрелой хаоса, и впервые на моей практике промахнулся. Невероятно, но тварь смогла уклониться от заклинания, а ведь я считал, что подобное невозможно в данной ситуации. В моем мире от однозвездного заклинания мог увернуться лишь одарённый, способный использовать трёхзвёздные. Только ему подобное было незачем.

Выпустив пистоль из ладони, я прыжком уклонился от туши зверя, собравшегося сбить меня с ног — с такой скоростью он лишил бы меня половины всей магической защиты. Почти в последний момент мне всё же удалось зацепить острием копья спину противника, и тоннель наполнился визгом.

Крутанувшись на месте, принял на древко удархвостом от второго зверя, и почти в упор выпустил в него "стрелу хаоса". В этот раз тварь не смогла уклониться, и секундой позже забилась в конвульсиях прямо между рельсами. Бегло осмотревшись, увидел подранка, пытающегося уползти в щель, из которой он вылез меньше минуты назад. Третье заклинание первого ранга завершила стремительную схватку.

— Как вообще смогли выжить подземники, имея столь неспокойных соседей? — пробормотал я, поднимая с каменного пола пистоль. — Одна такая тварь способна вырезать половину их поселения.

Склонившись над зверем, осмотрел его. Ящер, но странный, шкура гладкая, как у угря, вся в слизи. И зубы-иглы в три ряда, все покрытые слоем какой-то желтоватой, тягучей субстанцией. Похоже на яд. Нет, мясо этих тварей точно не съедобно.

Перезарядив пистоль, я неспешно двинулся дальше по коридору, внимательно осматривая стены, и даже потолок. Если тварей здесь слишком много, я буду идти до следующей станции гораздо дольше, чем рассчитывал. А это не очень хорошо. Там, наверху, возможно началась война между иносами и орденом Либеро, и мы можем просто не попасть в цитадель, если она окажется в осаде.

Словно назло моим переживаниям, далеко впереди послышался гул. Мне хорошо было известно, что может шуметь подобным образом — навстречу двигалась вагонетка. На принятие решения оставались считанные секунды, и я, развернувшись, бросился назад. До трещин в стенах совсем близко, должен успеть!

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Пустошь.

Лейтенант-полковник Эльвани.

Заместитель командующего двенадцатого флота вторжения, расположившись в ванне, пытался заглушить боль. Теника не прощает тех, кто не справился с поставленной задачей, и карает жестоко.

В этот раз командующий проявил милосердие, и Эльвани отделался лишь ментальным ударом. Причина такой щедрости — информация, полученная лейтенант-полковником. Ведь ему удалось обнаружить врага, которого все давно считали погибшим. Одного из го'аратов ордена.

К тому же охота за новой аватарой приобретала новый смысл. Теперь у заместителя командующего не было выбора. Или он устраняет угрозу, или умрет. Теника ясно дала это понять.

— Господин полковник, к вам майор Грэм, с докладом. — произнёс адъютант через приоткрытую дверь.

— Впусти. — разрешил Эльвани. — Надеюсь, он пришёл с хорошими новостями.

Глава 23 Победа и горечь

Успел. Добрался до трещины, уходившей на несколько метров в толщу породы, осмотрел её на наличие опасности, и только после укрылся. Пока ждал приближение вагонетки, успел перезарядить пистоль и винтовку ядрами третьего ранга, хотя знал, что стрелять столь мощным боеприпасом опасно для оружия — ещё сутки не прошли, как мы сражались с иносами.

Большей частью я надеялся на темноту, в которой простым зрением мало что можно рассмотреть. Но, когда мой взгляд зацепился за одну из туш, валяющихся на путях, я с трудом сдержал ругательства. Именно там должна проехать вагонетка, и вполне возможно, что убитый мной зверь станет причиной остановки. А дальше… Что будет дальше, додумывать мне не пришлось, потому что подземный транспорт в этот момент доехал до моего укрытия и, врезавшись в тушу, начал торможение.

Игнорируя скрытность, я выглянул в тоннель, чтобы понять, что происходит, и тут же понял — это мой шанс. Вагонетка оказалась без пассажиров, и сейчас она только начала движение назад, в ту сторону, откуда прибыла. В два прыжка добравшись до рельсов, я ухватился за борт подземного транспорта, и почти что перебросил себя внутрь, при этом сильно ударившись. Скрипнув зубами от резкой боли, всё же сдержался.