Первокурсник

– О, нет. Я устала. – Она зевает, так что я ей верю. – Пойду спать. Но буду на телефоне. Пиши, если что-то пойдет не так и тебя надо будет спасать.

– Этого не случится, – успокаиваю я ее.

– Тут не угадаешь. Если что, я рядом, детка. – Она целует меня.

Через несколько минут я уже мчу на машине к общежитию братства, которое находится в другой части кампуса.

Уже поздно, дороги почти пустые, и весь путь я мысленно разговариваю сама с собой.

Ничего особенного: просто потусуешься с ним, и все. Если повезет – поцелуетесь.

Но на этом все! Это все, на что он сегодня может рассчитывать. Пусть помучается. Так нам с Палмер говорила о парнях мама, когда об этом заходила речь. Я хмурюсь. Мама давала нам советы по поводу парней, когда мы были совсем маленькими. Тогда это было, мягко говоря, неуместно. Хотя что удивительного – ни мама, ни папа никогда не претендовали на звание «родители года».

Я наконец нахожу нужное здание. Там многолюдно. Вокруг дома слоняются люди, а улицы заставлены машинами. Я паркуюсь в нескольких кварталах от дома, радуясь, что не надела туфли на каблуках. Но в них я бы себя еще больше ругала из-за того, что слишком вырядилась.

Вместо этого я надела любимые Birks[26]. Это довольно упростило мой образ, если учесть мои завитые локоны и топ. Подъехав к дому, я замечаю, что не только я так выгляжу. Девушки, одетые почти как я, повсюду. Неужели мы такие одинаковые? Во мне нет ничего особенного, и я боюсь, что покажусь ему недостаточно интересной. Хотя это не должно меня беспокоить – парней в кампусе полно. Многие из них красавчики. Не знаю, почему я так зациклилась на Тони.

Я вхожу, останавливаюсь посреди гостиной и говорю себе, что пора прекращать себя жалеть. Разве я неуверенный в себе нытик? Откуда же все эти мысли?

Мою руку внезапно сжимают сильные пальцы. Я оборачиваюсь: передо мной стоит тот самый парень, из-за которого я так переживаю. Такой же красивый, каким его запомнила.

Ладно, красивый – не совсем подходящее слово. Он великолепен, так что я не могу оторвать взгляд, будто фанатка, встретившаяся с кумиром.

– Ты все-таки пришла, – приветствует он. Его глубокий обволакивающий голос согревает меня.

– Ага, – улыбаюсь я, втайне надеясь, что он меня не отпустит.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Я киваю, улыбаюсь и пялюсь на него, как дурочка. Он тоже улыбается и немного ослабляет хватку:

– Пойдем, поищем чего-нибудь.

Тони кладет руку мне на поясницу, ведя сквозь толпу. Я иду рядом с ним, улыбка не сходит с моего лица, и замечаю, что на меня смотрят несколько девушек. Будто им не нравится, что я с Тони.

С чего бы это?

Мы выходим на задний двор, и Тони наливает мне пиво из бочки. Я беру стаканчик, пробормотав «спасибо», и делаю глоток, скривив лицо.

Теплое. Одна пена.

– Невкусное? – спрашивает Тони.

– Попробуй сам, – я протягиваю ему стаканчик.

Он делает глоток, морщится и выливает пиво на траву.

– Отвратное.

Я смеюсь:

– Важен не подарок, а внимание?

Он бросает стаканчик в ближайшую урну. Предусмотрительно со стороны парней из братства. Обычно везде валяются красные стаканчики Solo[27] и пустые пивные банки.

– У них заканчивается выпивка. Может, поищем на кухне?

Он берет меня под локоть и предлагает пойти внутрь, но я упираюсь и медленно качаю головой:

– Я не слишком хочу пить. Если только ты будешь.

– Нет, мне хватит. – Он оглядывается, не отпуская мою руку. – Пойдем посидим вон там.

«Вон там» – это пустая скамейка в дальнем конце двора, под огромным деревом. Очень маленькая – приходится прижаться друг к другу. Он кладет руку на спинку и вытягивает ноги. Чувствую себя словно у него под крылышком.

И это очень приятное чувство.

– Ну, что думаешь о сегодняшней игре? – интересуется он.

– Думаю, ты играл потрясающе, – говорю я, но имею в виду, что для меня он скорее потрясающе выглядел, потому что я не так часто смотрела футбол – отец предпочитает баскетбол.

– Да, я и правда неплохо выступил, – говорит он, скромно пожимая плечами и смотря вдаль, – и буду играть в команде до конца сезона.

– Это же серьезно, да?

– Да. Если хочешь знать правду, я немного напуган. – Он застенчиво смеется и смотрит на меня.

Он не похож ни на одного из парней, с которыми я когда-либо встречалась. Обычно они хвастаются без остановки, слишком самоуверенны и несерьезно ко всему относятся. Мир – их, и они сделают все, чтобы он и дальше им принадлежал.

Тони более утонченный. Спокойный. Настоящий.

Ведет себя искренне.

– Что тебя пугает?

– А вдруг я все запорю? – Он поворачивает голову ко мне. Я осознаю, как мы близко, на расстоянии поцелуя. Мой взгляд падает на его губы. Нижняя губа такая заманчивая.

– Тренерский штаб не спускает с меня глаз, потому что я жутко облажался в начале сезона.

Он не похож на того, кто может облажаться. Он кажется методичным во всем, чем занимается.

– Как это получилось?

– Прогуливал тренировки пару раз. Не было настроения. Было как-то все равно. И мы с другом оказались на одной волне и сваливали вместе. – Он снова смотрит в сторону, сжав челюсть. – Сложно падать, будучи на вершине.