Первооткрыватели. 100 научных сказок

В середине того же века, в 1749 году, в далёкой тайге под Красноярском сибирский казак Яков Медведев наткнулся на странную глыбу – она была явно металлической, но включала множество жёлтых полупрозрачных камней. Металл был покрыт мхом, но ржавчиной не тронут. Казак был кузнецом и решил пустить глыбу в дело. Он с большим трудом перевёз семисоткилограммовую находку в Красноярск. Но странный металл не поддавался молоту – ничего выковать из него кузнец так и не смог. Глыба пролежала больше двадцати лет, пока в 1772 году в Красноярск не приехал петербургский академик Паллас, путешествовавший по Сибири по заданию Академии наук. Найденная Медведевым железная глыба заинтересовала учёного. Вскоре её доставили в Петербург, где из неё выпилили немало кусков и отправили их по разным странам Европы. Образцы «Палласова железа» попали и в Парижскую академию наук, и к немецкому учёному Эрнсту Хладни, бывшему иностранным членом-корреспондентом Петербургской академии наук.

Французские академики, узнав, что этот тяжеленный камень упал, по мнению сибирских казаков и охотников, с неба, посмеялись над дикими суевериями жителей далекой Сибири. Академики не поверили и очередному сообщению о небесных камнях, которое пришло от мэра гасконского города Жюльяк. Хотя письмо было подписано тремя сотнями очевидцев падения метеорита, французские академики обозвали мэра этого города суеверным глупцом.

Эрнст Хладни не побоялся пойти против мнения французских академиков и в 1794 году издал книгу о «Палласовом железе». В ней он доказывал, что «глыбы самородного железа», а также падающие с неба камни прилетели из космоса и, видимо, являются осколками крупных космических тел. Труд Хладни ознаменовал начало новой науки – метеоритики, которая изучает камни, падающие с неба.

Чтобы поддержать смелого учёного, в том же году камни с неба буквально посыпались. Учёные разных стран начали признавать правоту теории о небесных камнях.

Только французские академики держались стойко и не хотели отменять своё постановление о невозможности падения небесных камней. Лишь когда в 1803 году во Франции выпал настоящий метеоритный дождь, они сдались, скрипя зубами.

Сейчас метеоритика – активно развивающаяся наука, которая исследует химический и физический состав прилетающих с неба камней.

Метеориты бывают каменными, железными и железокаменными. Следы оплавления на поверхности железных метеоритов представлены в виде вмятин (регмалиптов), а на каменных – в виде бороздок, отмечающих движение капель расплавленного камня, сдуваемых набегающим потоком воздуха. Но, хотя поверхность небесного камня плавится при падении, внутри он сохраняет холод межпланетного пространства. Считаных секунд стремительного полета в атмосфере недостаточно для прогрева массивного камня. Вокруг упавших крупных метеоритов нередко даже образуется иней. Небольшим метеоритам легче нагреться, и они, наоборот, могут быть на ощупь теплыми и растопить снег, в который упали.

Каменные метеориты падают гораздо чаще железных, но найти их на земле труднее. Каменные метеориты состоят, в основном, из таких минералов, как оливины и пироксены. Среди каменных метеоритов выделяют хондриты – метеориты, включающие округлые зерна древнего космического вещества – хондры. Это явный признак космического происхождения камня.

Железокаменные метеориты представляют собой железную губку, в порах которой находятся камни (как у палласитов), или наоборот – каменистую губку с металлическими прожилками. На Земле такие породы не встречаются.

Железные метеориты состоят из никелистого железа или твердого раствора никеля в железе. Когда немецкий учёный Видманштеттен распилил железный метеорит и протравил поверхность распила кислотой, обнаружил таинственные узоры, которые сейчас называют «видманштеттеновыми фигурами». Учёные немало поломали голову над их образованием, пока не доказали, что эти узоры образованы сложным взаимным проникновением железа и никеля, возможным только в условиях космоса.

К очень редким метеоритам относятся лунные и марсианские метеориты.