Первооткрыватели. 100 научных сказок

Сказка о рыцаре Уварове, отважном полководце, и его врагах – озверелых кузнечиках

Жил в казачьем городе Уральске мальчик Боря, у которого было забавное увлечение – он коллекционировал кузнечиков. А разноцветных кузнечиков, луговых кобылок и всякой саранчи в приуральских степях было предостаточно. Что за странное увлечение, скажете вы!

– Не скажем, – возразила Галатея. – Мы знаем историю про доктора Борнемиссу (см. «Звёздный витамин»), который занимался мухами, причём с огромной пользой для людей.

Дзинтара согласно кивнула:

– Рада, что вы понимаете, что для учёных нет «неинтересных» объектов в природе. Именно поэтому они могут из невзрачной плесени сделать спасительное лекарство для человечества.

Мальчик Боря не считал своё увлечение смешным или странным и даже выбрал его своей профессией, выучившись на энтомолога в Санкт-Петербургском университете. Деньги на образование талантливый подросток получил в виде стипендии от Уральского казачьего войска.

В 1910 году молодой энтомолог Борис Уваров не захотел оставаться при кафедре и перебирать бумажки, а отправился вместе с молодой женой Анной в далёкую Туркмению – изучать вредных для хлопководства насекомых. Через год саранча напала на Ставрополье, нанеся огромный вред, и Уваров поехал на Северный Кавказ изучать этого опаснейшего врага сельского хозяйства. Несмотря на то что набеги саранчи известны издавна, никто не понимал, откуда берется гигантская армия прожорливых насекомых, возникающая словно из ниоткуда и исчезающая в никуда.

Древние хроники свидетельствуют о том, что и тысячи лет назад жители разных стран – от Египта до России – страдали от «крылатого бедствия».

В 1824 году Пушкин в качестве государственного чиновника был отправлен в Новороссию, в зону нашествия саранчи.

Поэт написал исчерпывающий отчёт в кратком стихотворном виде:

23 мая – Летела, летела
24 мая – И села
25 мая – Сидела, сидела
26 мая – Всё съела
27 мая – И вновь улетела

Галатея захихикала над поэтическим отчётом чиновника Пушкина.

В 1875 году американский штат Техас подвергся крупнейшему за всю историю нашествию саранчи.

Но откуда возникают полчища опасных насекомых?

В 1913 году Уваров открыл поразительное явление: мирные кузнечики – ну не совсем обычные, а оседлые и мирные особи вида Locusta migratoria, отложили яйца, из которых вывелась настоящая саранча – агрессивная и летучая, которая двигалась прожорливыми стаями со скоростью в сотню километров ежедневно.

После внимательного изучения и опытов энтомолог Уваров выдвинул теорию, согласно которой мирные и оседлые насекомые, оказавшись в условиях перенаселённости, откладывают особые яйца, из которых и выводится злая кочевая саранча.

– А как кузнечики узнают про перенаселённость? – спросил Андрей.

– Если они часто сталкиваются с себе подобными. Учёные провели эксперимент: расставили в траве, где жили луговые кобылки, маленькие зеркала. Натыкаясь на свои отражения, кобылки начинали нервничать и откладывать «походные яйца», то есть готовить потомство к переселению, хотя на самом деле места в траве ещё хватало.

С 1915 года Уваров жил в Грузии, которая после революции 1917 года стала независимым государством. В 1918 году там высадились английские войска, а в 1920-м – ушли. Уходя из Грузии, англичане предложили семье Уварова переехать в Великобританию. Уваровы приняли приглашение, и у 32-летнего учёного началась новая жизнь в Лондоне.

Борис Уваров много работал, изучая насекомых, которых присылали в Англию из разных стран; публиковал статьи и книги.

* * *