Первооткрыватели. 100 научных сказок

Люди думают, что они – хозяева Земли. Но на нашей планете живёт более миллиона различных видов насекомых, что делает их самым многочисленным классом животных. Насекомые занимают все возможные экологические ниши и могут жить практически во всех уголках планеты – от джунглей до Антарктиды, в самых суровых условиях. Их общая масса равняется двум миллиардам тонн, что в десять раз превосходит массу всех других животных, вместе взятых. На одной поляне размером в сто метров живёт больше насекомых, чем людей на Земле. Способности некоторых из них, например муравьев, термитов и пчел, к коллективному поведению уникальны, а их постройки удивляют даже человека.

Поэтому жить на планете Земля и не изучать насекомых было бы странно и неправильно. Этим и занимаются энтомологи всего мира, в том числе Борис Уваров.

* * *

В 1929 году во многих странах, включая английские колонии, появились полчища саранчи. На несколько лет Уваров переключился на практическую работу и возглавил группу учёных, которые изучали саранчу и разрабатывали методы борьбы с ней. Вместе с английскими трудились французские, бельгийские, египетские, индийские и южноафриканские энтомологи.

Собрав данные о местах размножения саранчи, учёные обнаружили удивительную вещь: среди саванн, гор и долин есть постоянные очаги вспышек, откуда начинали свой полёт прожорливые стаи. Определив географические источники саранчи и пути её распространения, энтомологи во главе с Уваровым разработали меры, которые позволили быстро гасить вспышки саранчи и даже предотвращать будущие нашествия.

После войны интерес к саранче усилился из-за вспышек её численности. В 1945 году Уваров возглавил Противосаранчовый исследовательский центр, который финансировала ООН. В библиотеке центра хранилось 30 000 публикаций по прямокрылым насекомым. В 1951 году Уварова выбрали в Королевское общество, то есть он стал академиком.

В 1957 году Сомали подверглось опустошительному набегу «крылатых бандитов». Стая саранчи насчитывала 16 миллиардов особей и весила 50 000 тонн. Каждая саранча съедала в день столько, сколько весит сама.

– Значит, сомалийская стая пожирала в день по 50 000 тонн растительности и зерна! – поразилась Галатея.

– Верно.

Уваров бился с саранчой, как настоящий главнокомандующий. Он водил в бой большие моторизованные соединения – грузовики и тракторы, сотни самолетов из разных стран. На него работали десятки тысяч рабочих и специалистов. Он перебрасывал свои войска на самые напряженные участки битвы, совершал обходные маневры и глубокие рейды в тыл врага…