Первопроходец. Бомж с планеты Земля

– Какой Наташке?

– А, ты ее не знаешь… Тимофеевой. Она у нас как раз ТБ занималась, а потом за порталы взялась. Сначала Наташка мне стервой казалась, но это у нее от одиночества.

– Она что, не замужем? – спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал меня.

– Не знаю даже… То ли развелась, то ли муж ее бросил… Она не хотела об этом говорить, хотя молодая совсем была. Тридцать два – это еще не возраст…

– Почему – была? – насторожился я.

– Здрасьте! – удивилась Марина. – А, ну да, ты же не знаешь. Пропала Наташка.

– Как это – пропала?

Я ощутил, как где-то внутри меня стынет холодная сосулька.

– Да непонятно ничего! – пожаловалась девушка. – Она свою группу собрала в экспедицию, искать неизвестные порталы. Поднялись вверх по Герросу и нашли один такой. Она потом вернулась вдвоем с помощником, встопорщенная вся, возбужденная… Портал, говорит, нестабильный, как наш Центральный, и он раз в месяц открывается… как она сказала…

А, спонтанно! Ну и, короче, набрала кучу махов, сигарет, патронов… Сказала, шо они попытаются инициировать портал, и убежала. Неделю ждем, другую – нет никого. Нашли мы того катерника, шо группу переправлял, он провел оперов к самому порталу, а там никого. Следов полно, а на самом портале Наташка маркером написала: «Открылся!» И все…

– Открылся, значит… – медленно проговорил я. – И когда это было?

– В том-то и дело… – вздохнула девушка. – Больше месяца назад… Приезжал даже сам директор ИВК, мы там, напротив портала, видеорегистратор поставили… И шо ты думаешь? Прошел ровно месяц, и портал открылся! Сам! Но ни-ко-го…

– А что было за порталом? – осторожно спросил я. – Лес? Море?

– Пустыня! Барханы такие, как в Сахаре, и какие-то противные пауки бегают – здоровенные такие, и просвечивают!

«Дешта!» – окатило меня.

– Пауки – мерзость, – сказал я вслух.

– Фу-у! – покривилась Марина и опомнилась:

– Ой, мне же на работу!

– Ой, мне же тоже! – сказал я ей в тон, и девушка хихикнула.

Одевались мы гораздо быстрее, чем разоблачались. В дверях Марина обняла меня, но я строго сказал ей воздержаться от шалостей и поцеловал в носик.

– Пока! – помахала она мне. – Я буду жда-ать!

– Пока! – ответил я, старательно улыбаясь.

Спустившись по лестнице, я стер улыбку. Не знаю уж, что уготовлено мне в будущем и как все сложится, но Наташку я должен спасти. Больше просто некому.

Выезжая из Города, я быстро соображал. Тот портал, что стоит в лесу выше по течению Герроса, действительно нестабилен. Это означает, что воспользоваться им для перехода можно, если вы готовы рискнуть жизнью.

Канал там держится меньше минуты, и стоит замешкаться хоть на секунду, он схлопнется. Что при этом происходит с человеком, можно только гадать. Может, наше тело рассеивается по всем световым годам между старт-планетой и финиш-планетой или превращается в поток частиц, этаким джетом пуляющим в гиперпространство. В любом случае, опыты на себе я ставить не собираюсь, и тот портал меня не интересует.

На Дешту выйти легко. Ее пройти трудно, даже те несколько километров между порталами. То, что Наташка попала на Дешту с группой, это хорошо, это дает шанс – втроем или вчетвером куда легче отбиться. Мой тогдашний одинокий рейд был сродни безумию, зато опыт есть…

Пока я думал, руки вертели баранку, направляя «УАЗ» к ферме старого Елизара – так звали бывшего хозяина плантации в кратере. Приблизившись к «Бутылочному Горлышку», я улыбнулся – Бунша успел уже столбы вкопать и ворота навесить. Один я прогульщик…

Оставив машину внизу, я энергично пошагал к дому. За те несколько дней, пока мы тут крутились по хозяйству, звонарник привык к нам и уже не трещал заполошно своими погремушками.

– Явился, не запылился! – проворчал Кузьмич, выходя на террасу. – Ты где шлялся, босс?

– Никакого почтения, – улыбнулся я и тут же посерьезнел. – Дело есть, важное. Где все?

– Эдик стулья чинит, а Димон Терма гоняет, учит огородничеству… Случилось чего?

– Случилось, – сдержанно сказал я. – Эдик!

– Иду! – откликнулся Лахин, спускаясь из мансарды. – О! Я ж говорил, придет! Здорово!

– Привет. Короче… Помнишь, Кузьмич, ты как-то говорил, что выслеживал посвященного?

– Ну! – насторожился Бунша. – Узнал чего?

– Ага. Это я.

– Что – я? – начал сердиться Кузьмич.

– Я – посвященный, – терпеливо объяснил я. – Не надо, не ищи, чем в меня запустить! Это правда. Просто…

И я выложил им всю свою историю – и про амнезию, и про свою «командировку» на Землю, про все.

Паче чаяния, Бунша вовсе не рассердился, а даже как-то успокоился.

– Значит, все правда… – протянул Кузьмич. – И это хорошо, что ты свой…