Первородный. Цена магии

Впрочем, не стоит забывать о моей способности воровать ману. Конечно, за одно мгновение я не сумею подчистую высосать такой объём магической энергии, как у Воронова. Но всё же воровство маны, в теории, способно помочь мне одолеть даже такого монстра.

— А на дуэли вы бы победили фон Брауна?

— Легко, с закрытыми глазами.

— А если ему не закрывать глаза?

— Вам не кажется, что вы слишком дерзкий? — нахмурился блондин, пронзив меня недовольным взглядом.

— Не кажется, но я прислушаюсь к вашим словам. Вы, кстати, что решили? Принимаете мои условия?

— Ладно, пусть будет так, — нехотя сказал Воронов, скрежетнув зубами. — Я окажу вам крохотную услугу, если она не будет идти вразрез с моей честью и моими возможностями.

— Превосходно. А теперь, если вас не затруднит, ответьте на парочку вопросов. Они всё утро мучают меня. Почему вы вместе с Герхардом поехали в ту ресторацию? У вас было желание нарыть на него что-то грязное? Что-то могущее капнуть зловонием на его репутацию? Да? И почему вы вдруг захотели подрезать фон Брауну крылышки? Герхард же не считал вас врагом, потому-то он так сильно и удивился, когда вы решили стать моим секундантом.

Моя речь заставила брови Воронова слегка приподняться в изумлении. Видимо, он не думал, что я сумею сделать такие выводы, хотя они лежали на поверхности. Даже копать не пришлось. Нагнулся и взял.

— Браво, — изобразил аплодисменты барон и ехидно добавил: — Говорите, что вас мучают эти вопросы? Ну вот пусть они и дальше продолжают терзать вас. Я вам ничего не скажу. Или расскажу, но вы будете должны мне крохотную услугу. Идёт?

— Как-то перехотелось. Драконовские у вас условия. Как вы вообще додумались до такого?

— Было у кого поучиться, — усмехнулся блондин и добавил посерьёзневшим голосом: — Давайте перейдём к сути нашего разговора. Не будем больше попусту тратить время. А то у меня скоро встреча с папенькой около здания Городской Думы. Он там заседает.

— А-а-а, вот кому мы обязаны тем, что Светлоград скоро по уровню жизни обгонит Рай, — по привычке сострил я.

— Вы перегибаете палку.

— Возможно. Что ж, давайте перейдём к сути. Что вы придумали? — без обиняков спросил я, отбросив всякие шуточки. — Как мне утереть нос фон Брауну? Я — маг-физик со средним уровнем дара, так что даже на магической дуэли несколько секунд точно продержусь против Герхарда. Но мне бы хотелось уколоть его побольнее. Не люблю насильников.

— А кто их любит? — мрачно выдал барон. — К несчастью, фон Брауна сложно будет привлечь за его деяние. Я бы мог надавить кое на кого в чинах, но не хочу связываться с этой грязью. Поэтому остаётся лишь дуэль. Завтра мы проведём тренировку и оценим, как вы владеете оружием и магией. Мне нужно на это посмотреть.

— Завтра я не могу. У меня дела, — вспомнил я то, что мне нужно вместе с братьями ехать на охоту.

— Какие из ваших дел могут быть важнее, чем подготовка к дуэли? — удивлённо глянул на меня Воронов.

— Буду целый день пустые бутылки по городу собирать. Завтра же праздник, День Единения. А мне надо на что-то жить, — иронично усмехнулся я. — Вы ведь примерно так оцениваете моё финансовое положение?

— Да я уже и не знаю, как вас оценивать, — признался барон, вставая на ноги. — Вы ведёте себя так, будто по меньшей мере являетесь высшим аристократом. Вы точно Горин? Может, всё же чей-то бастард?

— Не буду отвечать на этот вопрос, чтобы любопытство продолжало снедать вас.

— Один-один, — дёрнул губами блондин и швырнул в меня сгусток магии. Он окружил мою фигуру, точно прозрачный кокон. — Это, чтобы вы не промокли. А то обидно будет, если вы подхватите простуду и умрёте раньше, чем сразитесь с фон Брауном. А вот уже после дуэли умирайте на здоровье.

— Благодарю. Вы очень милостивы.

— Да, я такой, — сказал аристократ, вышел из беседки и бросил через плечо: — Тренировка будет послезавтра. Ничего не планируйте.

— Хорошо! — выдохнул я и тоже покинул беседку, сразу же попав под дождевые струи, принявшиеся стегать магический кокон, окружающий моё тело.

Воронов пошёл направо, унеся с собой магический купол. А я двинулся налево. И, к сожалению, магия барона защищала меня только от дождя. А вот лужи-то никуда не делись. И их было столько, что не обойдёшь. Потому-то мои ноги буквально через несколько шагов окончательно промокли.

Гадство. Не заболеть бы, а то меня впереди ждут не только дуэль и охота с братьями, но и эксперименты с даром, и поиски ответов на множество возникших вопросов.

Глава 16

Я быстро пересёк парк, вышел на безлюдный тротуар и за пеленой дождя на той стороне улицы разглядел крупные светящиеся буквы. Они красовались на фасаде пятиэтажного серого здания, украшенного колоннами и атлантами.

— «Общежитие Светлоградского императорского университета», — прочитал я и двинулся через дорогу.