Перворожденная

Сложив ладони в причудливом знаке, маги некоторое время стояли молча, а потом — сначала негромко, но все слышнее принялись сплетать вязь из истинных слов. Лишь такие слова, накрепко связанные с не имеющим преград разумом, могли взволновать колдовские потоки и заставить их служить смертным.

Из амулетов потянулись вверх дымные струи. Смешиваясь, они рисовали в центре треугольника зыбкий, нечеткий овал. Мэтр Арнвид разомкнул ладони и провел рукой по облачному «зеркалу». Нет, оно не показывало волшебных картинок, увидеть искомое можно было только внутренним взором — пережить, испытать, разгадать смутные видения, таящиеся в его глубине.

Ждать пришлось долго. Идрис не выдержал, присел под деревом, позволил Тельману, оставшемуся в живых соратнику, наложить ему странную повязку из двух скрученных в жгуты тряпичных колец, стянутых за спиной.

— Самое оно, ага, — проворчал Идрис, не в силах пошевелить плечом.

— Оно и есть, — бесцеремонно ответил ратник. — Меня так же лечили. Теперь еще месяца два заживать будет.

Варягу отчего-то сразу припомнилось множество красивых, цветистых фраз, но озвучил он лишь половину из них.

Туманное «зеркало» развеялось, маги опустились на колени, то ли отдыхая, то ли завершая ритуал.

— Ну? — нетерпеливо позвал Идрис.

Мэтр Арнвид поднял голову, вымотан он был до предела, но в глазах сверкала веселая искорка.

— У них не вышло, — улыбнулся он. — Не вышло!

Идрис с облегчением перевел дух.

— Даже стольких жертв оказалось недостаточно. Ударили они, конечно, мощно… — мэтр вздохнул. — Некоторые магические течения надолго потеряли стабильность. Но сфера все еще цела! И главное, теперь нам не придется гадать, где их «тюрьма», — думаю, эпицентр землетрясения найти будет несложно.

Маги переглянулись, закивали.

— А сейчас давайте запечатаем наконец этот алтарь и будем надеяться, что наши друзья одолеют брандейского колдуна.

* * *

Тряхануло так, что не устоял даже Зафир. Долина вспучилась и пошла крупной рябью, в одночасье обрушились речные берега. Огромный водяной фонтан расцвел над полем и низринулся на копошащихся внизу людей. Стоны, крики, поминания разгневанных богов, своих и чужих — все смешалось в единый ком. К счастью, буйство закончилось, едва начавшись, и обеим армиям понадобилось не так много времени, чтобы прийти в себя, подняться и вновь продолжить сражение, будто и не случилась только что страшная подземная гроза. Некогда размышлять, молить богов станем после!

Черный колдун схватился за голову.

О вездесущий Хаос! Зачем же они так рано, оставалась-то всего пара дней. Еще не принесено полное число жертв, их сил не хватит…

«Дарнар! Юргнорд!»

Он не слышал голосов брандейских чародеев, и это пугало больше всего. Нужно к ним, в Моравию, но уже нет того могущества, что захлестывало Зафира в первые часы битвы. Все высосали эльфы и проклятые хединиты, а больше всего заставила растратить ненавистная Перворожденная. Если б он не боялся тогда, что с ее гибелью исчезнет и Музыка, связанная с носителем незримыми узами, убил бы еще в Хьерварде.

«Дарнар!»

Кажется, что-то есть… Слабый, пробивающийся сквозь эфирную толщу, звук…

«Мы живы».

«Слава Хаосу. Ловушка?»

«Цела…»

Зафир почти услышал, как скрежещут зубы обоих хаоситов, и разъяренно прошипел в пространство:

«Зачем?! Нужно было ждать».

«Алтарь разрушен».

У колдуна аж челюсть свело от злости.

«Неважно, возвели бы новый. Столько энергии, и все впустую!»

«Мы ощущали силу! Не хватило совсем чуть-чуть». Юргнорд, разумеется, возмутился резкостью Зафира.

«Ладно, ждите. Битва еще не окончена».

Брандеец недобрым взглядом окинул долину. Его противники уже пришли в себя и готовились ударить снова. А ему, похоже, совершенно нечем ответить. Слишком много их было на него одного, слишком много… да еще эта Альтерра, где магия вязка и неподатлива. Ракотов меч им в глотку! Они вынуждают его использовать последнее средство.

Черный колдун сосредоточился, создавая защитную стену — она ненадолго задержит врагов, — и поманил к себе стоящего рядом бритоголового воина. Тот уже вступал сегодня в сражение, но точно так же, как Зафир, вынужден был отойти под натиском Перворожденных и магов хединского ордена.

— Нам придется открыть портал, — сказал чародей.

Хессанор кивнул, бесстрастно и отстраненно.

— И откроешь его ты.

На лице соратника не дрогнул ни один мускул. Словно так и надо, словно каждый день его просят пробить дорогу сквозь тысячи миров, впуская в Упорядоченное нить бесконечного Хаоса. И умереть, превратившись в канал вселенской пустоты.