Перворожденная

Брови суккубы чуть приподнялись, она отодвинулась от стола, заложила ногу за ногу и принялась покачивать изящным сапожком.

— Финеас рассказал мне о слугах Хаоса, что разрушили Салику, но умолчал, почему желаешь залезть в пекло ты. Так почему же?

Исилвен покрутила в пальцах кубок, промолвила негромко:

— Я попросила мастера Юрато помочь мне сразиться с Зафиром. Это могучий маг, слуга Хаоса, однажды он сильно навредил мне и… еще одному существу. Он очень опасен. Не только для меня, для всей Альтерры. Большего я пока сказать не могу.

— Ну что же, — Мара опять покачала ножкой. — Я пойду с вами. Мы с Финеасом когда-то были весьма близкими друзьями, а нельзя ведь бросать друзей в беде, не так ли?

Маг подначку проигнорировал, развернулся к Перворожденной:

— Исилвен, скажи, там, в лесу около города, ты точно не почувствовала волшбы Хаоса?

— В том колдуне ее не было. Обычная магия.

— Наемник, — констатировал Финеас. — И в Салике лишь несколько магов пользовались хаоситскими чарами — вероятно, те, кто пришел с Зафиром, его ученики. Но вряд ли это колдовство, которому легко обучить. Значит, серьезных врагов у нас пока немного. А вот числом задавить могут — простых воинов у них хоть отбавляй и с каждой захваченной областью будет становиться все больше.

— Так поторопитесь, пока еще есть шансы, — встряла Мара. — Какой у вас план?

Вместо темного мага ответила Исилвен:

— Нам нужно разыскать один постоялый двор на границе с Алеманией. Возможно, там найдется подмога.

— Как называется?

Эльфийка задумалась, вспоминая.

— «У трех дорог».

— Ха! Я знаю эту хибару. Вот только на днях останавливалась там, пока за нашим мастером гонялась.

— Отлично. Покажешь путь, — отчеканил Финеас.

Он поднялся, подхватывая торбу с принесенными от серых чародеев сокровищами, с которой не расставался ни на минуту.

— Свободных комнат в гостинице сейчас нет. Исилвен, ты не против, если Мара переночует у тебя?

— Конечно. Я говорила, мне не требуется ежедневный сон. Оставайся здесь, Мара.

— А почему я не могу переночевать у тебя, милый? — Суккуба потянулась через стол, накрывая ладонь мага своей и зовуще вскидывая длинные ресницы. — Совсем недавно тебя это не смущало.

Финеас молча шагнул к двери.

— Погоди, — встрепенулась Исилвен и, поднявшись, протянула ему сложенную сорочку. — Возьми, пожалуйста. Она чистая, я ее починила.

— Благодарю, — темный маг поклонился, принимая сверток.

Если бы в этот момент он увидел взгляд Мары, решил бы, что постоялому двору не миновать пожара. Обжигающий янтарь радужки скользнул по лицу Финеаса, по злосчастной рубашке и застыл на эльфийке, отмечая и мягкость синих глаз, и точеность фигуры, и грацию каждого жеста. Зрачки суккубы сузились, но воли пылающему внутреннему огню она не дала. Прикрыла веки и промурлыкала вслед магу:

— До встречи, дорогой.

Проснувшись, Финеас еще раз перебрал в уме все, что рассказывали мэтр Тиро и мэтр Тома. Обязан справиться. Переписанные от руки страницы книги Жирара Бонне грели душу. Совершенно особая техника магии, уникальная и тщательно оберегаемая братством серых чародеев. С ее помощью защитным чарам Финеаса предстояло обрести новые свойства.

Но черед духовных материй придет позже, сперва тренировка.

Маг не стал полностью одеваться, ограничившись штанами; ноги тоже оставил босыми. Разогревающие упражнения, отжимания, прыжки, отработка ударов, а в качестве нагрузки можно потаскать на себе дубовый стол или вон тот сундук в углу. Он почти закончил, когда створки окна, неплотно прикрытые, распахнулись от толчка ножкой, обутой в элегантный сапожок.

На толстой ветке дерева, подходившей к самому дому, стояла Мара и с интересом следила за магом. С ловкостью куницы перебравшись с ветки в комнату, она уселась на стул, лукаво прищурилась.

— У тебя все такое же завораживающее тело, — проворковала она, наблюдая, как Финеас отжимается, уперев кулаки в дощатый пол.

Маг не отреагировал, руки по-прежнему ритмично опускали и поднимали корпус, лишь каштановая прядь волос выбилась из-под стягивающей ленты и упала на глаза.

— И ты все так же непроходимо серьезен, когда тренируешься. — Суккуба вздохнула, поцокала язычком. — А я все так же не могу устоять, глядя на это.

Финеас оттолкнулся от пола в последний раз, подставил колено и медленно поднялся.

— Мара, зачем ты сюда пришла? — спросил он, развязывая ленту и не глядя на девушку.

— Как это зачем? Поговорить. Ну и, допустим, приятно провести время. Ты ведь еще не забыл, как это делается?

— Мы давно закрыли этот вопрос. Если и впрямь хочешь пойти с нами, не возвращайся к нему.

— Да? — голос суккубы прозвучал с ехидцей. — Что ж ты мне тогда молниеносные письма пишешь, об опасности предупреждаешь? Что тебе до Мары? Сгинула и сгинула, с глаз долой — из сердца вон.

Маг покачал головой — как чувствовал, что это письмецо ему еще аукнется.

— Разве я должен желать тебе смерти, если у меня есть возможность ее предотвратить? Ты не сделала мне ничего плохого. Почти. Когда-то нам было хорошо вместе.

Девушка соскользнула со стула и как-то незаметно оказалась рядом с Финеасом.