Перворожденный

Нэйт сразу отметил, что охрана замка не носила амулетов, как и на церемонии похорон. Должно быть, так Корвин мог быть уверен, что никто из них не затевает измены, а серьезные тайны страже не доверяли, чтобы избежать утечки информации.

Кабинет Придворного мага располагался в подземелье под замком. По дороге туда Нэйт решил использовать время с пользой и мягко коснулся сознания охранника. Корвина он боялся. До жути. До икоты. Хотя на самом деле не знал о нем ровным счетом ничего, кроме того, что тот очень сильный маг и занимает свою должность уже не один десяток лет.

Негусто. Но на расстоянии узнать больше не удалось, пришлось довольствоваться малым.

Подземелье Нэйту не понравилось. Здесь было душно и влажно. А еще холодно. Должно быть, зимой тут зуб на зуб не попадает.

Стражник оставил его у массивной двери и, не проронив ни слова, развернулся и пошел прочь.

Нэйтан проводил его взглядом, думая, что у парня отлично развита интуиция, несмотря на отсутствие дара. Нэйт ему не понравился и показался опасным, но приказ Корвина привести его к себе был для всех равен Гласу Божьему.

Нэйт мысленно фыркнул: какой-то у жителей столицы нездоровый страх перед этим человеком. Но раз так, нужно держать ухо востро.

Проверил, насколько хорошо стоят блоки, и постучал.

— Да, молодой человек, — громко раздалось изнутри, будто дверь была не толще картона, — заходите.

Нэйтан не заставил себя долго ждать.

Кабинет Корвина ничем не напоминал тот, в котором он побывал в доме Финистеров: маленький, даже тесный, без окон, стеллажи с книгами в потрепанных переплетах до самого потолка, весьма скромные стол и стулья.

Сам хозяин комнаты сидел за столом, в беспорядке заваленным бумагами. Выглядел он точно так же, как на прощании с погибшим королем и Нэйту определенно не нравился.

— Вы пунктуальны, — хрипло произнес Придворный маг, пристально рассматривая вошедшего с ног до головы. — Садитесь, — не приглашение, а скорее приказ с небрежным взмахом руки в сторону стула для посетителей. Нэйт сел. — Менталист? — Корвин впился взглядом в его лицо. — Ни черта от тебя не чувствую. Признавайся, закрылся? Или вшил куда амулет, чтобы никто не видел?

— Закрылся, — ответил Нэйт, прямо глядя в ответ.

— Хоро-о-ош, — протянул старик, будто рассматривал зубы лошади на базаре. — А если я прикажу снять блоки?

Нэйтан улыбнулся.

— А вы снимете свой амулет?

Корвин покачал головой.

— Достойный ответ, но как правая рука будущего короля я должен быть уверен, что пригласил в замок человека, не замышляющего против него зла. В случае отказа я имею право сдать тебя Инквизиции, как человека, вполне возможно, представляющего опасность для его высочества.

Угроза. Холодная, расчетливая, тем не менее произнесенная обыденно. Сколько людей он так сдал Инквизиции за отказ от сотрудничества?

Нэйтан пожал плечами.

— Если вы настаиваете. — И сбросил часть блоков. — Мне нечего скрывать.

Обнажил эмоции, связанные с приглашением в замок: удивление, недоверие, ощущение опасности. Как же без опасности? Корвина же все боятся, он привык.

— Хорошо, — кивнул Придворный маг, будто принимал вступительный экзамен. — Поставь назад.

Нэйт выполнил. Старик довольно осклабился, показав недостаток зубов.

Вот как, значит, способностей к самоисцелению и целительству у него не было.

— Хорошо, — повторил Корвин. — Быстро ставишь. — Он отвернулся от гостя, порылся в бумагах на столе, извлек откуда-то снизу чистый листок и что-то быстро на нем записал. — Кто ты там у нас? — уточнил. — Учитель дочки Финистеров?

— Именно так, — подтвердил Нэйт.

— Сколько тебе лет? — допрос продолжился.

— Двадцать пять. — Корвин снова сделал запись. — Позволите поинтересоваться, что вы пишите? — не удержался Нэйтан, ситуация начинала его забавлять.

— Приказ о том, что беру тебя в ученики, — сообщил Придворный маг, даже не поднимая головы.

Нэйт едва не рассмеялся.

— Вы предлагаете мне стать вашим учеником? — переспросил, не веря свои ушам. Они в столице все точно чокнутые.

— Предлагаю? — Густые седые брови сошлись на переносице, и старик таки оторвался от своих записей. Похоже, сама мысль, что его слова могут быть расценены как предложение, а не как приказ, была для него абсурдной. — Я беру тебя в ученики. Редко встретишь молодого человека с твоими способностями, — сообщил, будто это все решало.

Нэйт не сдержал улыбки.

— Но ведь я еще не согласился.

Теперь брови взметнулись к морщинистому лбу.

— Я старше тебя в три раза, знаю больше — в четыре. Знания, власть, приближенность к трону. О чем еще мечтать?

Ну ясно, благодетель.

Знания — это то, что Нэйтан по-настоящему ценил, а власть и близость к правителю — последнее, в чем бы он нуждался.

— Я связан обязательствами с Финистерами, — напомнил осторожно. — Мне дорога Эрика, — самая лживая ложь в его жизни.

— Так, значит, реши дела с Финистерами! — рявкнул Корвин. — И учти, — погрозил кривым узловатым пальцем, отложив перо, — я дважды не предлагаю, — выделил слово интонацией, передразнивая. — У тебя неделя. После коронации я желаю видеть тебя у себя.

Вот так, не больше, не меньше. Твердо и безапелляционно.