Перворожденный

— И молодец, — кивнул тот в ответ. — Ты станешь королем уже через три дня. Вот о чем тебе следует думать. Финистеров, считай, больше нет. Эрик — бездарный, к тому же идеалист, он вообще ничего не смыслит в интригах, забудь о нем.

— Я обещал ему подумать об освобождении Колшера, — вспомнил принц и вопросительно взглянул на старика, ища одобрения.

— Ну и освободи, — пожал плечами Корвин. — Он ничего не знает. Освободишь как раскаявшегося и сошлешь подальше. Финистер за это поцелует тебе ноги и уймется окончательно.

Верн уже собирался уходить, но замер, повернулся.

— Ты же сказал, он не опасен?

— Не опасен, — согласился Придворный маг, — но надоедлив. А Финистеры — это имя, это история. Финистеры должны быть на твоей стороне.

Принц подумал.

— Пожалуй, ты прав, — решил наконец.

Корвин усмехнулся.

— Конечно, я прав.

После чего Верноэль покинул подземелье, в котором располагалась так называемая лаборатория Придворного мага.

Нэйт проводил его взглядом. До этого разговора он был о принце более высокого мнения, оказалось, Корвин решал куда больше него.

— Чего так смотришь? — заметил его взгляд старик. — Без сюрпризов мне тут!

Нэйтан повернулся к нему.

— Мне поклясться на свече, что не сделаю никогда в жизни ни одного сюрприза? — поинтересовался с улыбкой. — Решу, например, подарить девушке цветы и тут — бам!

— Поговори мне еще! — прикрикнул Корвин. — Стекло по всему полу, а он прохлаждается. Живо за работу!

* * *

— Знаешь, — сообщила девушка, водя пальцем по его груди и при этом мило краснея, будто трогала не жилет, а голое тело, — другие ученики его могущества были старше и не такие привлекательные. — После чего стрельнула глазами вниз и вновь подняла их к его лицу.

— Ты мне льстишь, — улыбнулся Нэйтан.

Служанка, приставленная к покоям принца для уборки от пыли, была молода, глупа, но симпатична. Флиртовать с ней было почти просто.

— Так что? Ты придешь ко мне сегодня? — Покраснела еще больше от своего предложения и смелости.

— Что ты, я тебя скомпрометирую.

Девушка тихо засмеялась. Ей было приятно, что о ней говорят как о леди.

Пусть смеется, пока он делает то, ради чего вообще пришел к ней.

— Думаю, нам надо быть осторожными и не спешить, — сказал Нэйт, убедившись, что заклятие поставлено и не заметно, если не искать именно его. — Но я очарован. — Взял тоненькую ручку, погладил пальцы и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Хорошо, — пролепетала девушка.

В ее сознании вспыхивали такие откровенные образы, что, пожалуй, чтобы скомпрометировать ее, нужно еще постараться. Нэйт ей на самом деле понравился, и стоило лишь сделать вид, что она ему интересна, чтобы служанка подпустила его к себе близко, позволив прикоснуться и иметь возможность наложить заклятие.

— Нэйт, я буду ждать нашей встречи, — сообщила девушка на прощание.

Как там ее зовут? Нет, не знает, он вообще забыл спросить ее имя.

— Нетерпение взаимно, — нагло соврал Нэйт, выпустив руку, и поспешил уйти.

До коронации почти не осталось времени, а Корвин требовал его присутствия у себя внизу чуть ли не круглосуточно.

Нэйтан шел по коридору, когда его окликнули.

— Что ты здесь делаешь?!

Принц Верноэль в сопровождении сразу двух стражников, к тому же увешанный всеми возможными защитными амулетами.

Не чувствует себя в безопасности в собственном замке? Хорошо.

На самом деле, Корвин постарался. Весь замок был опутан защитными заклятиями, щитами и «сигналками» на использование магии. Придворный маг оберегал своего принца как зеницу ока. Откуда же ему было знать, что Нэйт знаком со всеми примененными видами защиты? И да, они были хороши, обойти их практически невозможно. Единственный выход — применение магии к не обладающим даром и только через непосредственный физический контакт. И этого всезнающий Корвин не предусмотрел.

Нэйтан остановился, не посмев игнорировать его высочество.

— Иду, — сказал честно.

Но принца такой ответ не удовлетворил. Он шагнул ближе, стражники, как тени, двинулись за ним.

— Я спрашиваю, что ты делаешь в моем крыле замка!

Похоже, в преддверии коронации выдержка окончательно изменила наследнику.

— Смею заметить, ваше высочество, что я являюсь учеником лорда Корвина, а его лаборатория находится в этом же крыле.

— В подземелье, — ядовито напомнил тот.

— Но в этом крыле.

Верн изумленно моргнул.

— Как ты смеешь мне дерзить?

Нэйтан покорно опустил глаза.

— Ваше высочество, я всего лишь отвечаю на ваши вопросы.

— Ты мне не нравишься, учти это, — холодно предупредил принц. — Я сразу понял, что ты никакой не учитель Эрики. Потом Корвин сказал, что я был прав, и Эрик притащил тебя непонятно откуда себе в помощь.

— Это правда, ваше высочество. — Главное — не забывать смотреть в пол, им всем тут это чертовски нравится. — Но лорд Корвин предложил мне стать его учеником, любое предложение Финистера меркнет перед этой честью.

Несколько секунд Верноэль, вероятно, обдумывал, стоит ли ссориться с Придворным магом, и пришел к ожидаемым выводам.

— Сразу же после коронации я поговорю с Корвином, чтобы ограничил твои перемещения по замку, — пригрозил принц.

После коронации — непременно.