Первозданная магия

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Мэделин указала дрожащим пальцем.

— Это та женщина, за которой охотятся драконы. Я думаю, она может быть одной из них.

— Не говори глупостей, — сказала Кэти. — Все знают, что Урсула в Америке. Это просто кто-то похожая на Урсулу.

Отважная попытка отвертеться, но неубедительная.

Мужчина с избыточным весом, спотыкаясь, вышел вперёд, расплёскивая пиво из пивной кружки.

— Чёрт возьми, это действительно девушка-дракон? Сколько денег они предлагают за неё?

Тело Урсулы напряглось.

— Было приятно поболтать, но, боюсь, мне пора.

Когда она направилась к двери, тучный мужчина преградил ей путь.

— Подожди-ка минутку, милая.

Прежде чем Урсула успела протиснуться мимо него, Мэделин снова оказалась рядом с ней, сжимая флакон с красным порошком, который она подбросила в воздух. Когда он попал на кожу Урсулы, ощущения были не сравнимы ни с чем из того, что она когда-либо испытывала раньше. Это была чистая безжалостная боль, как будто с её мышц сдирали кожу. Она закричала, упав на пол.

Мэделин склонилась над ней.

— Руфус. Тебе нужно доставить её к Братству. Железная пыль погасит её драконью магию. Ты сможешь с ней справиться.

Руфус почесал свою светлую щетину, глядя на неё сверху вниз.

— И как её забрать?

— Не прикасайся к ней! — крикнула Кэти. — Твоя подружка — сумасшедшая. Ты ведь знаешь это, верно? Если ты прикоснёшься к ней, я, бл*дь, порежу тебя. Я не шучу.

Руфус развёл руками.

— Вот это уже неуместно.

Кэти наклонилась, подхватила Урсулу за плечи и потянула вверх.

— Ты можешь стоять?

С помощью Кэти Урсуле удалось подняться на ноги. И в этот момент она мельком увидела кольцо светящихся мобильных телефонов вокруг них. Вот чёрт.

Мэделин нахмурилась.

— Руфус! Ты должен остановить её!

— Я просто чувствую себя немного неловко из-за всего этого, — захныкал Руфус.

Опираясь на Кэти, Урсула, спотыкаясь, направилась к двери, отчаянно желая отмыть кожу от железной пыли. Кестер предупреждал её об этом средстве — оно не только лишает магии, но и опаляет кожу в процессе. Она поплелась к двери, пытаясь заглушить агонию.

Наконец, когда Урсула вышла за дверь, холодный дождь принёс ей благословенное облегчение. Она отстранилась от Кэти, подняв лицо к небу. Она позволила каплям дождя смыть пудру с её лица, очистив его. Её мышцы немного расслабились, и она стёрла смесь пыли и дождя со своей кожи.

— Спасибо за то, что помогла мне, — сказала она Кэти.

— Нет проблем. Руфус — полный придурок, а Мадлен — заносчивая психованная корова. Я уверена, ты это знаешь.

— Разве тебя не уволят? Ему не нравится, когда люди бросают ему вызов.

— Возможно, но я всё равно планировала уволиться.

Позади них со скрипом открылась дверь, и Руфус стоял там, оценивая Урсулу своими холодными голубыми глазами.

— У меня есть запись тебя на видео, — сказал он.

— Вообще говоря, мне насрать.

— Награда за твоё возвращение составляет десять миллионов долларов, — он поправил манжеты своей накрахмаленной белой рубашки. — Знаешь, аренда в Сохо обходится недёшево.

Урсула скрестила руки на груди.

— Чего ты хочешь?

— Это правда, что демон платит тебе? Золотом?

«Абсолютный придурок. Он пытается меня шантажировать».

Когда железная пыль смылась с её кожи, Урсула почувствовала, как огонь Эмеразель разливается по её телу, лаская рёбра. Уставившись на Руфуса, она подняла руку. Капли дождя шипели и лопались, попадая на языки пламени, лижущие её кожу. Огонь разгорелся на кончиках её пальцев, и коварная улыбка тронула её губы.

— Ты действительно думаешь, что это проканает, Руфус?

Урсула видела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.

— Это была идея Мэделин.

— Охотники на демонов, с которыми она общается — вовсе не хорошие ребята. Ты меня понимаешь?

Его кожа побледнела, и он молча кивнул, казалось, заворожённый пламенем, плясавшим на её руках.

— Тебе нужно повысить зарплату Кэти. Если я услышу, что ты её уволил, я вернусь и клеймом выжгу своё имя на твоей заднице. Ты понял?

Руфус снова кивнул.

— Конечно, — пробормотал он, заикаясь.

Урсула протянула руку.

— Теперь мне просто нужны деньги, которые мне так и не заплатили в ту ночь, когда ты меня уволил. Моя последняя зарплата.

Руфус вытащил из заднего кармана бумажник и протянул его Урсуле. Она открыла тот, пересчитывая фунтовые банкноты.

— Всего сто тридцать фунтов? Дела в бизнесе идут не так хорошо? — сунув деньги в карман, она повернулась к Кэти. — Я оплачу такси до дома.

Глава 8

Рассветное солнце окрашивало небо в тыквенно-фиолетовые тона. Урсула сунула под мышку блузку матери, всё ещё завёрнутую в пластиковый пакет.

Здесь, на этой кухне, всё началось несколько месяцев назад — где впервые появился Кестер и сообщил новость о том, что она адская гончая. Тогда её жизнь была катастрофой… но обыденной катастрофой. Ни работы, ни образования, ни денег на аренду. Брошенная и уволенная Руфусом на той же неделе.