Первозданная сила. Клубок закручивается

– Да как ты смеешь! – Её голос был тонок и дрожал от смеси паники и возмущения. Её утончённая аура начала таять под давлением гнева мужа, а осознание того, что она не справилась с возложенной на неё ролью, добавляло масла в огонь. Её паника усиливалась, она пыталась что-то ответить, но волнение мешало ей собраться с мыслями.

– Ты ничего не сделала! Эльфы не здесь, потому что ты слишком слабая, чтобы убедить их! – Продолжал орать Кирилл, его гнев, подобно лавине, не знал границ. Для него это было предательством – он вложил в этот брак и политический союз все свои надежды, а теперь всё рушилось. Он больше не видел в своей жене союзника, лишь напоминание о своих просчётах и слабостях. А эльфийка начала дрожать. Её идеальное лицо исказилось от страха и унижения. Для неё этот момент был невыносим – не только потому, что её муж, человек, на которого она смотрела свысока, повышал на неё голос, но и потому, что вся армия становилась свидетелем этого унижения. Её гордость была раздавлена. Она попыталась повернуться и уйти, но Кирилл был непреклонен.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной! – Глухо прорычал он. – Ты приведёшь эти проклятые войска или исчезнешь из моей жизни навсегда! Сама выбирай!

Судя по тому, как резко поникли её тонкие плечи, эти слова окончательно разбили её. Глубокая паника охватила её, и она, как ребёнок, растерянно посмотрела на мужа. В её глазах была мольба, но Кирилл был глух к ней. Его ярость смела все остатки привязанности и любви, которые он когда-либо испытывал к этой утончённой дочери эльфийского народа. Теперь она была для него лишь напоминанием о неудаче.

– Ты – варвар! – Её истерический крик прорвался наружу. – Ты не знаешь, что значит честь и достоинство! Ты…

Но король уже не слушал её панические вопли. Ему было всё равно. Окружающие офицеры и солдаты, ставшие невольными свидетелями этой сцены, переглядывались, потрясённые тем, что король осмелился так разговаривать с эльфийской принцессой, которую они считали символом союзничества. Кирилл V, ослеплённый гневом и отчаянием, заметил, как его советники начали колебаться, а воины, измученные долгим маршем и отсутствием провианта, теряли веру в предстоящее сражение. Войско, некогда верное и преданное, превращалось в разрозненную толпу. Солдаты, поняв, что их ведут на почти неизбежную гибель, начали шептаться между собой и пытаться отступить. В разрез с приказами, часть солдат смотрела в сторону замка герцога Риваули, явно осознавая, что противник был лучше организован и подготовлен. Именно в этот момент король, чувствуя как его власть ускользает из рук, сорвался окончательно. С лицом, перекошенным яростью, он взмахнул рукой и, не задумываясь о последствиях, приказал немедленно атаковать.

– Вперёд! В атаку! Либо победа, либо смерть! – Взревел он, не обращая уже внимания на состояние своих войск. Его голос дрожал от ярости, но в нём больше не было уверенности. Его воины, не успевшие даже немного отдохнуть после долгого и тяжёлого марша, были измотаны и обессилены. Но королевский приказ был дан, и, несмотря на собственные страхи, войско начало движение вперёд. Офицеры, хоть и сами были не в лучшем состоянии, принялись гнать своих людей на поле боя, но дисциплина уже полностью разрушилась. Так что войска короля начали двигаться вперёд в разнобой, словно толпа никем не управляемой банды. Оставшиеся гвардейцы ещё пытались сохранить строй, но и среди них начались брожения – некоторые не хотели умирать ради короля, который в последнее время лишь терял контроль. Обычные солдаты, измотанные и деморализованные, с трудом тянули свои доспехи и оружие, многие уже сбрасывали шлемы и щиты, не видя смысла в грядущей битве.

По мере того, как войско двигалось вперёд, всё больше и больше воинов теряли ряды, разбредались, некоторые даже пытались покинуть поле боя, надеясь, что их дезертирство останется незамеченным в общей неразберихе. Вся картина представляла собой хаос – разрозненные группы солдат бежали вперёд без какого-либо скоординированного плана, словно стадо испуганных животных, гонимых в пасть хищника.

С другой стороны, в этой ситуации, войска герцога Риваули выглядели совершенно иначе. Их строй был плотным и организованным, отряды стояли на своих местах, каждый знал свои задачи. Гвардейцы герцога, облачённые в тяжёлые доспехи, выстроились в переднем ряду, за ними следовали стрелки и кавалерия, готовая к фланговым ударам. Это было организованное и хорошо подготовленное войско, которое только и ждало команды к атаке. А войска короля Кирилла приближались к противнику с минимальной скоростью, всё больше погружаясь в неразбериху. Несогласованное движение, отсутствие дисциплины и чёткой стратегии делали их лёгкой мишенью. Местами воины короля сталкивались друг с другом, внося ещё больше суматохи в собственные ряды.