Спешно покинув поле боя, где погибла вся его небольшая армия, Кирилл не оглядывался. Для него не было разницы, что произойдёт с его людьми, с его страной или даже с его троном. В этот момент он думал лишь о своей жизни, и этот эгоистичный страх вёл его прочь с поля боя. Так что король Кирилл V скакал по полю на своем верном скакуне, лихорадочно подгоняя его, чувствуя, как паника сжимает грудь стальным кольцом. Ветер бил в лицо, отрывая плащ и развевая его, словно флаг бегства. Последние его верные гвардейцы окружали его небольшим, но крепким кольцом. Они знали, что их господин потерял свой трон и честь, но всё же продолжали сражаться за него, надеясь хоть на какую-то благосклонность или на спасение их собственных жизней.
Лошади сопровождавших его гвардейцев тяжело дышали, усталые от долгого пути и постоянного бега. Глаза каждого из них бегали в разные стороны в поисках опасности, а руки крепко сжимали мечи и копья, готовые к бою. Но с каждым километром их числа уменьшались. Некоторые солдаты просто терялись в ночи, отставали, другие попадали под внезапные атаки скрывающихся в лесах врагов или разбойников, что ловко использовали момент. Но король не замечал всего этого. Он гнал лошадь вперёд, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ним ещё кто-то следует. Но с каждым разом всё меньше и меньше лиц встречало его взгляд. Войска противника, которые начали преследовать их, с лёгкостью разоряли ряды оставшихся гвардейцев. Враг был везде – как среди лесов и полей, так и в головах каждого, кто видел крах своего короля.
Гвардейцы падали один за другим. Сначала это были стрелы из засады, что пронзали доспехи и тела. Затем мечи врагов, что настигали их, и им приходилось отделяться от кавалькады, чтобы сдержать противника в ближнем бою. Каждый из них умирал с криком преданности на устах, но их смерть была напрасной. Никто больше не верил в спасение или славу. Те, кто остались в живых, видели лишь одно. Король был сломлен и убегал от судьбы, как от самого страшного врага.
Небо становилось всё темнее, сгущались тучи, и ветер усилился, будто сама природа решила подогнать конец бегства. Кирилл знал, что он не может вернуться в столицу королевства… Что его больше нигде не примут… Единственное место, куда он мог теперь направиться, было одновременно спасением и кошмаром. Тёмный лес! Это место было окутано тайнами и древними ужасами. Никто, даже самый отчаянный бандит или авантюрист, не осмеливался туда входить. Но сейчас Кирилл видел в нём свой единственный шанс. Враги не будут его там искать. Никто не решится преследовать его в эти густые, наполненные магией и злом дебри. И этот самый лес уже начинал проявляться вдали, его чёрные силуэты маячили на горизонте. Король уже почти добрался до него, но в этот момент последние его гвардейцы, оставшиеся в живых, попытались защитить его ещё раз. Они окружили его, когда их настигли преследователи. Раздался звон мечей, свист стрел, и крики людей заглушали всё остальное. Гвардейцы отчаянно оборонялись, но силы их были на исходе.
Король на мгновение оглянулся. Он видел, как один за другим его последние воины падали, пронзённые стрелами или разрубленные мечами. Их лица, ещё мгновение назад живые и полные решимости, теперь были искажены агонией и страхом. Кирилл сжал зубы, но не остановился. Ему было плевать на них. Живы они или мертвы – его это больше не касалось. Он направлял лошадь прямо к лесу. А когда последний из гвардейцев, верный рыцарь, который ещё пытался защитить своего короля, был сражён ударом копья, и в этот момент Кирилл понял, что больше никто не стоит между ним и его врагами. Он продолжил гнать своего задыхающегося от усталости коня галопом, не оглядываясь больше ни на что. Впереди его ждала темнота, и лес протянул к нему свои длинные, скрученные ветви, словно древний хищник, ждущий, когда жертва попадёт в его ловушку.
Лес замкнулся за ним, как тяжелые ворота, скрывая от мира короля, оставившего своих людей и свою страну в хаосе и разрухе…
………..