Первозимок

А дома испуганная жена полицая первым делом вручила ему записку, которую еще с вечера обнаружила под дверью.

«Если ты, немецкий холуй, вздумаешь мстить сельчанам, мы повесим тебя на той самой осине, где пороли, а потом пустили без штанов такую же, как ты, гадину-сотского. Теплые вещи, которые ты собрал, пригодятся для нашей Красной Армии, которая уже вовсю лупит твоих хозяев и не сегодня-завтра будет в нашем селе!»

Буквы были печатные.

Разбуженные староста и сотский на этот раз испугались по-настоящему.

- Надо звать немцев! - решил Ванька. - Пущай укорот дадут. Обнаглели. Почуяли, фронт попятился...

Но сотский неожиданно пробормотал:

- А ведь за утрату боевого оружия...

Ванька взъярился, глядя на старосту:

- Чего же ты сразу не заявил, когда они Митрошку выпороли?!

- А то! - Староста скребанул бороду. - Без ума, что ли?! - Он почти выкрикнул эти слова. И повторил их: - Без ума! Нам поручили здесь порядок блюсти! А я - к немцам: один дурак хромой лошадь прозевал, в лес потащился! Теперь сразу два дурака напились до зеленых чертей и вещи, что для армии, и автомат с ружьем, - как он назвал винтовку, - пропили! Защитите нас!.. От кого?.. Не знаем!.. И защитят. Нас же первых за горло!

Ванька и его напарник заметно сникли.

- Чего ж теперь?..

- Чего?! - Староста зло оглядел обоих. - Берите мою Ясну, запрягайте... Прям счас, не дожидаясь! И - по соседним селам! Мож, у кого в заначке есть: у кого автомат, у кого ружье... Валялись после боев-то штуковины эти. У Семки в Гнилушах, он нам родня с тобой,- кивнул на Ваньку, - должно быть... Заодно, мож, чуток вещичек подбросит, свои закутки дома потрясите, потом еще здесь опять пройдем, чтобы не с пустыми руками мне... Действовайте!

* * *

А записка не лгала... События развивались, почти как сообщалось в ней.

Через два-три дня до села стала доноситься канонада. И звуки ее день ото дня приближались.

Немцам стало некогда заботиться о местной администрации. Они спешно эвакуировали собственные грузы и думали уже только о себе. По всему фронту наступали наши.

Когда не только орудийные выстрелы, но и пулеметные очереди стали слышны в селе Долгом, однажды ночью, незадолго до рассвета, потому что самые темные часы были потрачены на бесшумную беготню со скарбом, от дома старосты отошел тяжело груженный тарантас и тихо, чтобы не потревожить спящих жителей, двинулся через все село на запад.

Впереди, на облучке, сидели, трясясь от страха и холода, две женщины: жена старосты и жена Шутоломного Ваньки. Сами они вместе с сотским, держа в руках оружие, двигались сзади тарантаса.

Уже начинал пробиваться рассвет, когда наконец пересекли околицу и облегченно вздохнули.

Но метрах в двадцати от колхозного амбара, который располагался чуть в стороне от села и в котором прежде хранили семенную пшеницу, неожиданно и стремительно, точно от ветра, шурхнули кусты по сторонам дороги, тарантас окружили десять-пятнадцать парней в нахлобученных до глаз картузах, кепках, и в то же мгновение, так что трое фашистских прихвостней не успели обернуться, им в спины уткнулись оружейные стволы.

Звонкий голос при этом скомандовал:

- Ру-ки!

Кто-то держал лошадь; голосили, спускаясь на землю, бабы, когда разоруженной тройке с поднятыми над головой руками было позволено оглянуться.

Теперь на них смотрели дула двух винтовок, двух автоматов и двустволки, принадлежащей когда-то сотскому Митрофану.

- Что, гады, драпать вздумали?.. От кого драпать, а?! - яростно спрашивал все тот же звонкий голос, что принадлежал пареньку с автоматом, в центре.

И староста вдруг на мгновение даже позабыл о страхе.

- Никак, Лицка Дементьева!..

- Она самая! Все мы здесь: и Танюшка, и Варя, и Соня Шуйские - все!

Теперь и старосте, и Ваньке Шутоломному, и сотскому Митрошке сделалось почему-то еще страшней.

Их баб уже повели куда-то прочь от тарантаса.

Староста метнул глазами с одного лица на другое, потом на черные стволы, что уткнулись в их спины.

- Отпустили бы вы нас, девчата... - Голос его сорвался. - Ну, обмишурились мы... Так если не мы - другие были бы, ведь люди мы подневольные... Особо плохого вам не делали... И все-таки односельчане...

- А ну, поворачивайтесь - и марш в амбар! - скомандовала Лида. - Сегодня придут наши - они разберутся, кто здесь односельчане!

Разведчица Мурка

Если бы кто-нибудь попробовал изучить, как в течение войны изо дня в день менялись понятия относительно каждого населенного пункта, речушки, высоты: передовая это, плацдарм, прифронтовая полоса или тыл, фронт, - наверняка запутался бы.

Скажем, этот молдавский городок, где сейчас расположился тыловой госпиталь, - это наше исконное местечко. И тот, кто приказал оборудовать здесь госпиталь, наверняка учел и благодатный климат, и обилие фруктов, и красоту зеленых молдавских гор, ласкающих глаз по всему видимому горизонту. Сейчас - и уже навсегда - здесь, по терминологии военного времени, наш глубокий тыл. Передовая - на территории Чехословакии, Польши, Германии...