Первые боги

Мал принялся медленно обходить каменные стены, настолько медленно, что не слышал собственных шагов. Это была обычная пещера отшельника, но Мал нисколько не сомневался, что это та самая обитель Христа. Он выполнил свой долг перед всеми, кто верил в пророчество отца Иллариона:

– Паломничество завершилось. Неужели я могу ожидать, что теперь на всей земле и в самом деле воцариться мир?

Мал не верил, что все произойдет именно так, он наделся на чудо.

– Может быть, не стоит думать, что паломничеству пришел конец? Возможно, мой путь только начинается. Пока я не в состоянии ощутить благостный поток. Моя душа омертвела. Я сам убил ее. Как мне исцелиться? Что должно произойти? Или все уже произошло, а я этого даже не заметил? Так или иначе я вознагражден Богом за свои мытарства!

Мал опустился на колени.

– Господи, благодарю тебя за то, что освободил меня из змеиного плена.

Стоило ему произнести эти слова, как поблизости послышался глухой шум.

– Кто здесь?

Мал встал, осторожно подошел к стене и наткнулся на выступающий из стены камень. Он провел по нему ладонью. Его поверхность была гладкой и сухой. Мал догадался, что это выточенное из каменной глыбы ложе. Кто-то прикоснулся к его руке. Мал нисколько не удивился. Он ничего не видел, его глаза все еще не привыкли к темноте.

– Мал!

Принц с трудом узнал голос своего освободителя. Рыцарь без лица говорил тяжело, слова давались ему с большим трудом.

– Что с тобой? – спросил Мал.

– Я умираю.

– Ты спас меня, ты не можешь умереть…

– Я знал, что ты придешь сюда. Слава Богу, змеи не тронули тебя.

– О чем ты? Здесь нет ни одной змеи.

– Будь осторожен, они повсюду. Змеи сильны и могущественны.

Мал не стал обращать внимание на предупреждение рыцаря:

– Как мне называть тебя?

– Верь мне, – продолжал настаивать рыцарь. – В храме Святой Гертруды ангел наказал мне идти вслед за тобой в Мемфис.

Рыцарь прервался на мгновение, с силой втянул в себя воздух и продолжил:

– Мы встретились по воле Всевышнего. Ангел поведал мне, что ты ищешь обитель Христа, и только дух твой знает путь к ней

Рыцарь еще раз остановился, и снова заговорил. Более строгим голосом, чем прежде:

– У подножия обители я должен был наложить руки тебе на грудь. Мне было обещано, что когда ты вернешь себе человеческое тело, я буду избавлен от дьявольской Личины. Только тогда я смогу войти в обитель Христа. Там мой брат Иустин получит исцеление. Так и случилось. Иустин жив и свободен. Я умираю счастливым человеком и благословляю тебя, рыцарь Христа.

Это был Инсаф – один из царственных братьев-близнецов. Мал помнил, что тот в свое время обратился в ислам. Похоже, что пребывание в его плоти брата-христианина не прошло даром – из жизни Инсаф уходил приверженцем Христа. Из глаз Мала полились слезы. Как он мог усомниться в том, кто пожертвовал собой и ради его спасения тоже?

– Что я могу для тебя сделать? – спросил Мал.

– Я должен тебе кое-что сказать – едва слышно прошептал Инсаф.

Мал встал на колени, как можно ниже склонился над рыцарем и кожей почувствовал исходящее от него тепло.

– Помни, сын мой! Змеи повсюду. Их власть велика. Они проникают в души и ведут их к погибели. Господь избавил тебя от демона, но душа твоя всего лишь опустевшее змеиное гнездо. Помни, что ты – рыцарь Христа! Я благословляю тебя на борьбу с врагами рода человеческого. Ты слеп, но Господь защитит тебя. Молись Богу – змеи трепещут перед его именем…

Инсаф смолк. От него исходил жар, обжигающий лицо.

– Благодарю тебя. Да пребудет душа твоя с Господом!

– Отойди от меня! – неожиданно вскричал Инсаф, – Не медли!

До Мала долетел невидимый огонь, он прикрыл лицо рукой и отшатнулся.

– Прощай! Найди Иустина! С Богом! – продолжал выкрикивать Инсаф.

Жар стал нестерпимым. Мал закрылся плащом и прижался к каменном полу. Над ним мгновенно пронесся огненный вихрь, и все стихло. Мал осторожно откинул плащ:

– Инсаф!

Никто не отозвался. Мал дотянулся до камня, на котором только что лежал рыцарь. Там никого не было. Мал, взмокший от обильно выступившего пота, едва держащийся на ногах от усталости, лег рядом с камнем, прикрыл глаза и задумался о словах, произнесенных Инсафом перед смертью. Ведь он сказал почти то же самое, что ему когда-то говорили Филипп и Ари. По их словам выходило, что часть души человеческой томится в змеином плену изначально. И не всякому святому удается достичь освобождения от змея, скрывающегося в рассудочной части его души. Если человек однажды вздумает, что он уже обрел свободу, в тот же момент змей может торжествовать. Значит, ему удалось обвести человеческий ум вокруг пальца и заставить его напитаться сладким ядом гордыни. Змеиная сила во стократ превосходит человеческую. Если человек будет уповать на самого себя, он обречен на поражение. Наше спасение в смирении перед змеиным коварством. Что бы ни случилось, надо бороться со змеем, гнать его из своего ума, что есть сил. Только молитва, только благочестивые действия могут ослабить змеиную волю. В поединке со змеем нет числа побежденным и нет победителей, кроме Христа.

Мал успокоился, почувствовал, что глаза его слипаются и уснул.