Первые дерзания

— Так вот и с тобой получится. Играть в футбол у нас умеет любой мальчишка, а на центральных стадионах играют все-таки самые лучшие игроки, специально обученные. И неудобно каждому мальчишке требовать, чтобы его приняли в профессиональную команду. Засмеют! Такая же картина, по-моему, получится, если ты станешь предлагать свои услуги товарищу Дуплову. Неудобно даже отнимать у главного инженера драгоценное время!

— Конечно, Семен! — примирительно сказал Шурик. — Вернешься в училище и опять все свободные часы будешь проводить в комнате изобретателя… Обращаясь к мастеру, он продолжал: — Знаете, Семен этим изобретательством здорово увлекается. Модели самолета с махающими крыльями строил, затем какую-то мельницу без жерновов, потом приспособление для заточки резцов.

— Это приспособление оказалось дельным, — добавил Ваня Быков. — У нас пользовались им в мастерских. Описание и чертеж были посланы в министерство с сопроводительной бумажкой за подписью директора.

— Ишь ты какой! — добродушно проговорил мастер, теперь уже благосклонно поглядывая на Семена. — Насчет разных приспособлений, упрощающих работу, и у нас будет тебе где развернуться. А насчет изобретения новых машин, вроде тех, что разрабатываются в конструкторском бюро, не знаю. Дело тонкое.

Неожиданно внимание мальчиков было привлечено очень странным зрелищем. На противоположном берегу реки, среди поля, быстро двигалась странная машина. Она немного напоминала по форме вытянутую в длину черепаху. На верху этого сооружения находилось что-то вроде капитанского мостика с перилами.

Мальчики замерли от удивления. Вокруг машины поднимались высокие столбы земли. Казалось, что стальная черепаха расковыривает поле своими лапами и разбрасывает комья земли во все стороны.

— Ой! Что это такое? Смотрите, ребята! Смотрите! — закричал Семен, вскакивая со скамейки. Затем уцепился руками за борт грузовика и, стоя, продолжал: — Товарищ мастер! Это не из нашего конструкторского бюро? Это, наверное, пробуют новую машину!..

— Да сиди ты! Свалишься вниз, а мне отвечать за тебя придется!

— Так это же, наверное, какое-нибудь новое изобретение! — не унимался Семен, словно недоумевал, как можно беспокоиться о таком пустяке, как падение с грузовика, когда перед глазами — чудо! Новая машина! Изобретение!

— Сядь, неугомонный! — крикнул, совсем потеряв терпение, Иван Никанорович. Он схватил Семена сзади за пояс и усадил на скамейку.

— Бурыкин! — строго проговорил Кириллин. — Тебе ли напоминать о дисциплине! Позоришь нас всех!

Между тем грузовик мчался дальше. Асфальтированная дорога теперь шла уже возле самой реки, расширяющейся в этом месте. Впереди показались белые каменные строения. Вдруг внимание ребят привлекла маленькая моторная лодка с красным флажком, развевавшимся на ветру, которая мчалась по реке. Они не успели налюбоваться лодкой, как увидели совсем недалеко от берега нечто куда более интересное. Это был… пароход — не пароход. Баржа — не баржа. Скорее это походило на какое-то сказочное морское чудовище. Впереди, как и полагается всякому чудовищу, находилась поблескивающая на солнце голова. Она со скрипом и скрежетом, которого не смог заглушить даже шум автомашины, открывала огромную пасть. Чудовище разгонялось в воде, оскалив пасть, и врезалось ею в глиняный берег реки, затем, проглотив глину и стиснув пасть, отплывало от берега, чтобы разогнаться еще раз и снова впиться в берег. За машиной сзади, словно хвост, тянулась толстая и гибкая труба. Она, по-видимому, держалась на воде с помощью поплавков, растянувшихся вдоль трубы, как бусы на нитке.

— Эге, ребята! — вскричал Сережа Чердаков. — Этак она весь берег съест! Посмотрите, сколько уже отгрызла!

— Что это, Иван Никанорович? Объясните! — взволновался Семен.

— A вскакивать и свисать с борта не будешь? — хмуро осведомился мастер.

— Конечно, не буду.

— Это, брат, такая машина, что только держись. В последней проверочной стадии находится. Очень возможно, что скоро пойдет на великие стройки коммунизма.

Подобное объяснение, конечно, не вполне удовлетворило Семена. Но переспрашивать было некогда. Недалеко от шоссе с пронзительным жужжанием ползло что-то похожее на гусеничный трактор. Странно было видеть на тракторе несколько ажурных радиомачт с изоляторами и антеннами…

Сильно застучало сердце Семена. Как-то даже трудно стало дышать. Чудеса! Чудеса на каждом шагу! И он, Семен, едет в это царство чудес, где создаются новые невиданные механизмы и необыкновенные машины…

Хотелось снова задать вопрос усатому мастеру, но вместо этого, глубоко вздохнув, Семен восторженно произнес:

— До чего же тут хорошо у вас, Иван Никанорович!

— Очень интересно, — добавил Шурик.

— Забавно… — выдавил Сережа Чердаков, оглядываясь по сторонам.

— Ладно, ребята! — вмешался Ваня Быков. — Суть дела не в том, интересно здесь или нет, а в том, насколько мы будем полезны этому делу.

— Наибольшую пользу человек приносит там, где ему работать интересно, рассудительно заметил Степан Кириллин.