Первые дерзания

Речь Семена, еще не проснувшегося окончательно, лилась крайне несвязно. Он говорил про такого-то раненого зайца, затем про какой-то капкан… А к машине он попал потому, что не нашел в темноте дороги. А потом услышал, как ребята поют «Орленка» и позвал их сюда… Чердакова послали сообщить, где они находятся, но он еще не вернулся. А Шурик остался в лесу.

В его объяснении отсутствовала только одна подробность. Он ни слова не сказал о том, что взялся чинить механизм сцепления под машиной и как это было трудно.

— Так это и есть трусишка, испугавшийся звука машины? — спросил Борис Николаевич, все еще не до конца понимая, что тут происходит. — Почему же они снова вернулись к машине, да еще улеглись в ней спать!

По инженеру уже все стало ясным.

Ребята, щурясь от утреннего солнца, спустились вниз. Сергей Петрович встретил их с расширившимися от удивления глазами.

— Вот в чем дело… Так это вы чудеса тут наводите… Так, так… А мы вас ищем по всему лесу! — проговорил он тихо.

— Горе с этими мальчиками, — сокрушенно заметил только что подошедший Чугунцев. — От беспорядка, который они производят, больше неприятностей, чем пользы от их работы.

— Простите, пожалуйста… — сонным голосом начал было Кириллин, но не докончил задуманного возражения. Услышав голоса, подошел Вася. Он сначала растерялся, но решил вести себя по-прежнему, степенно подошел к ребятам и перебил Кириллина:

— Появились! — сказал он тоном, в котором по его замыслу должны были сочетаться холодность и презрение. — А я тут в одно мгновение ремонт сцепления докончил, — он вынул портсигар. — Даже уполномоченный из министерства этот необыкновенный факт отметил… — продолжал он, зажигая спичку. Вслед за этим он щелкнул крышкой своего портсигара, будто выстрелил из игрушечного пистолета.

— Фокус не получился, дорогой… — проговорил механик, хмуро оглядывая своего помощника.

Глава шестнадцатая

Сергей Петрович заводит мотор. Раздается глухой стук мощного дизеля, и машина начинает дрожать. Все наблюдают за тем, как механик лезет в кабину и захлопывает за собой массивную дверь. Теперь лицо Сергея Петровича, серьезное и сосредоточенное, виднеется через круглые стекла иллюминаторов, на которых ослепительно играют солнечные блики.

Мотор усиливает обороты, стучит чаще и громче. В лад с ним чаще и отчетливее стучит сердце Семена; он волнуется за механизм сцепления, отремонтированный им вместе с товарищами этой ночью.

К Семену подходят Кириллин и Быков. Они тоже озабочены.

— Ты все там осмотрел? Ничего не забыл? — громко, стараясь перекричать шум мотора, спрашивает Кириллин у Семена.

— Надо было бы гайки тоже самим завинтить… А то этот Вася, по-моему, только хвастаться умеет… — волнуясь, произносит Быков.

— Сергей Петрович лазил под машину. А Сергей Петрович это тебе не Вася… — отвечает Семен.

— И зачем только держат таких помощников?.. — недовольно пробурчал Быков.

В это мгновение машина вздрогнула и медленно поползла по полю.

Кириллин схватил Семена за руку, но удержать его не смог. Паренек сорвался с места и побежал за машиной, медленно переваливающейся по ухабам.

— Семен! Бурыкин! Назад! — громко закричал главный инженер.

Пришлось вернуться.

— Отчаянный малый! — произнес представитель министерства.

— Весь в меня! — шутливо заметил Александр Андреевич.

Сергей Петрович, видимо, переключил машину на вторую скорость, так как она побежала быстрее. А через несколько секунд она уже мчалась с почти невероятной быстротой.

Машина то уменьшала ход, то снова увеличивала, то останавливалась и пятилась задом, то кружилась на одном месте волчком. Сергей Петрович, по-видимому, испытывал прочность и надежность отремонтированного сцепления.

Извинившись перед гостем, Александр Андреевич оставил на минуту его одного и подошел к ученикам ремесленного училища.

— Не подведет, ребята? Как следует сделали? — спросил он.

— Не сделали, а сделал… Это, в основном, Семен… — смутившись ответил Кириллин. — Мы подошли уже к самому концу работы…

— Но за качество отвечаем, конечно, все вместе, — спохватившись, гордо добавил Быков.

Инженер, дружелюбно взглянув на Быкова, хотел, казалось, что-то сказать, но потом раздумал и только произнес:

— Ну, спасибо, ребята…

Вася тоже подошел к ученикам ремесленного училища и вмешался в разговор, заискивающе глядя на Дуплова:

— А ничего себе ходит! Гроверные шайбы никогда не надо забывать ставить. Гроверная шайба, в сущности, дело простое, стальная шайба, разрезанная и немного изогнутая, а никакой гайке не даст отвинтиться на ходу!

— Правильно, Вася! Молодец! — улыбаясь, сказал Александр Андреевич, дружески хлопнув при этом помощника механика по плечу.

Когда инженер отошел, на лице у Васи появилось гордое выражение: «Видели? — словно спрашивал он. — Видели, как со мной главный запанибрата. Что я вам говорил? Запросто!..»

— Да ты что? На самом деле думаешь, что, завинтив три последние гайки, исправил ходовую часть? — не утерпел Кириллин.