Первые леди Америки

Казалось, Вильсон сожалел, что поддерживал знакомство с миссис Пек. Спустя много лет он писал: «Эти письма выявили глупую ошибку прошлого. Меня наполняет стыд и глубокое раскаяние. Ни словом, ни поступками я не запятнал чистоту и честь этой дамы. Она, со своей стороны, великодушно простила мне мое поведение. Моя лояльность по отношению к моей несравненной супруге никогда не была нарушена ни в чем, даже в самом малом. И она знала об этом, понимала и простила меня».

Вильсон был убежден в том, что женщины в интеллектуальном отношении ни в чем не уступают мужчинам. Более того, они обладают особого рода интеллигентностью. «Интеллигентная женщина, — по его словам, — дополняет своего мужа, стимулирует его деятельность». Хотя он и поддерживал введение избирательного права для женщин, но все же был против их пресловутой независимости.

Обычно после ужина мужчины курили в салоне, пили коньяк и вели серьезные разговоры, женщины болтали о детях, моде и погоде, а Вильсон собирал вокруг себя образованных, интеллигентных женщин, и начинались интересные дискуссии.

Двадцать восьмой президент Соединенных Штатов Вудро Вильсон (1913–1921 гг.) был женат дважды. Его первая жена Элин Эксон родилась 5 мая 1860 года в Саванне, штат Джорджия. Отец Элин, Самюэл Эдвард Эксон, был пастором пресвитерианской церкви, как и отец Вильсона. Однажды шестилетний Вильсон, гостивший у дяди Джеймса Бонса, посетил дом пастора в Роме. Дочурка хозяина понравилась ему своими розовыми пухлыми щечками и веселыми ямочками, и он попросил разрешения поносить ее на руках.

Спустя двадцать лет он снова посетил дядю в Роме. На этот раз он увидел молодую грациозную женщину, все еще с розовыми пухлыми щечками, веселыми ямочками и светло-каштановыми волосами. Он встретил ее в церкви, одетую в траур, с маленьким мальчиком на руках. Вудро посчитал Элин молодой вдовой. Но дядя Бонс рассказал, что она носит траур по матери, недавно умершей от родов. Будучи старшей из четырех детей, Элин должна была взять на себя обязанности матери. Потеряв жену, ее отец впал в глубокую депрессию, ему тоже нужно было внимание. Кроме того, Элин заботилась о доме, поэтому для себя у нее совсем не оставалось времени.

Тогда, в апреле 1883 года, Вильсон уже знал, что по уши влюбился в эту девушку. Он посещал их дом, писал ей письма, сопровождал на прогулках и в поездках, стараясь утешить. Через некоторое время этот высокий стройный юрист из Атланты тоже стал ей небезразличен. Когда в сентябре Вудро сделал предложение, она с радостью приняла его, но ему пришлось одиннадцать раз посетить дом Элин, пока, наконец, его предложение было официально принято. Получив согласие, Вудро тотчас же послал ей обручальное кольцо с бриллиантом. В своем ответном письме Элин, благодаря за прекрасное кольцо, подчеркнула, что для нее «не очень важно иметь кольцо, гораздо важнее чувствовать, что ты обручена».

Но Вильсон в это время еще не мог содержать семью. В его новой адвокатской конторе в Атланте не было клиентов, поэтому он решил продолжить образование в области политологии в университете Джона Хопкинса в Балтиморе. Он подумывал о научной и политической карьере. Это означало, что обрученные должны расстаться на долгое время, поэтому Элин предложила расторгнуть помолвку. Но Вильсон переубедил ее. «Ты можешь сохранить тайну? — спросила она сразу же после помолвки брата и добавила: — Он самый великий и самый лучший человек на всем свете».

Элин любила рисовать. Когда в 1884 году умер ее отец и родственники взяли на себя заботу о младших детях, она решила уехать в Нью-Йорк, чтобы изучать изобразительное искусство, что опять отодвигало сроки свадьбы.

В 1885 году была опубликована книга Вильсона «Правление Конгресса», за которую он получил большой гонорар. Он стал доцентом в высшей школе для дочерей из знатных семей в Пенсильвании, с годовым доходом 1500 долларов. Теперь он уже мог жениться.

Свадьба состоялась 24 июня 1885 года в доме дедушки и бабушки невесты в Саванне. Венчание совершили дед Элин, пастор И. С. К. Эксон, и отец Вудро, пастор Джозеф Р. Вильсон.

После свадебного путешествия в Арден (Северная Калифорния) они поселились в деревянном доме на опушке леса с братом Элин, Эдом, и ее кузиной Мэри Хойт, студенткой колледжа.

Элин, которую муж звал Нелл, была образцовой хозяйкой. Все, кто пробовал ее блюда, были в восторге от ее кулинарного искусства.

30 апреля 1886 года появилась на свет их первая дочь, Маргарет. В 1887 родилась вторая дочь, Джесси, а в 1889 году — третья, Элинор. Девочки всегда были аккуратно одеты. Элин сама шила им платья и, как это было принято в семье пастора, заботилась о религиозном воспитании детей.