Первые леди Америки

Приближались выборы 1964 года. И снова леди Бёрд произносила речи и агитировала избирателей голосовать за мужа. Джонсон попросил ее поехать в южные штаты, где была довольно сильная оппозиция его политики защиты прав граждан. Леди Бёрд рискнула отправиться даже и в цитадель противников мужа. За несколько дней, с 6 по 9 октября, она посетила 47 городов в восьми штатах.

В некоторых городах ее встречали выкриками: «Мы хотим Барри, мы хотим Барри» (имелся в виду Барри Гольдвотер, кандидат в президенты от республиканской партии). На это она отвечала спокойно и решительно: «Дорогие друзья. У нас демократическая страна. Я уважаю ваше право высказывать собственное мнение, но я тоже хочу высказать свое мнение». И крики умолкали.

Ее окружение возмущалось отношением избирателей южных штатов к супруге президента, но сама она заявляла: «Я знаю, что вы поступаете по-рыцарски и вас оскорбляет их отношение, но с самого начала мне было ясно, что это не будет легкой задачей». И она держалась поистине мужественно.

Когда леди Бёрд вернулась домой, Джонсон не скрывал удовлетворения от поведения жены. Он назвал ее «одной из самых значительных политических сил в Америке. Я горжусь тем, что она моя жена». Кампания леди Бёрд в южных штатах завершилась для Джонсона частичным успехом. Он победил в трех южных штатах: Виргинии, Северной Каролине и Флориде. 20 января 1965 года после торжественного введения в должность Джонсон наклонился вдруг к сияющей супруге и поцеловал ее. Вечером они были на пяти балах, устроенных в честь инаугурации. Всего на них веселились 28 000 человек, заплативших по 25 долларов за вход.

В декабре 1969 года в одном интервью Джонсон уверял, что никогда больше не хотел стать президентом и в 1964 году сделал это только по настоянию жены. Очень удивительное высказывание для человека, известного политическим тщеславием и стремлением к власти. Джонсон был очень требовательным, он не мог переносить медленную и не очень эффективную работу. Его сотрудники иногда работали по 18 часов в день, даже в конце недели. «У меня нет язвы желудка. Пусть она будет у других», — шутил он, когда ему указывали на то, что он вынуждает людей работать слишком напряженно. Он даже жене предъявлял высокие требования. Леди Бёрд призналась как-то: «Линдон всегда хотел, чтобы я лучше выглядела, больше училась, эффективнее работала. От людей он постоянно ждал намного больше, чем они были в состоянии дать. Это было очень увлекательно, но и очень утомительно».

Эскалация войны в Индокитае, ухудшение экономического положения в стране были основными причинами спада популярности Джонсона. В октябре 1967 года при посещении колледжа Уильяма леди Бёрд встретили пикетчики с транспарантами в руках: «Протестуем против поджигателей войны в Вашингтоне». Когда она начала говорить, студенты демонстративно покинули зал. 31 мая 1968 года Джонсон выступил по телевидению с обращением к американскому народу.

Он объявил о так называемой вьетнаминизации войны (войну должны были продолжать главным образом антикоммунистические вооруженные силы Южного Вьетнама при незначительном участии американских войск), о прекращении бомбардировок Демократической Республики Вьетнам и об отказе выставлять свою кандидатуру на президентских выборах 1968 года.

В мемуарах Джонсон написал, что еще в 1964 году обещал жене не вступать в борьбу после окончания четырехлетнего срока, но это был всего лишь тактический ход, прикрывавший политическое поражение Джонсона. Он стал настолько непопулярным, что не имел никаких шансов на повторные выборы.

20 января 1969 года, понедельник, был последним, даже уже не совсем полным, рабочим днем Джонсона. Кратко леди Бёрд представила эти последние часы Джонсона в Белом доме так: «Супруга президента встала в 7 часов и в последний раз проверила все жилые помещения на втором этаже Белого дома. Велела снять свой портрет и портрет мужа, которые еще висели на стене. Линдон Джонсон тоже встал в 7 часов, созвал всех людей и дал им последние указания.

Вдруг ему сообщили, что через две минуты прибудет вновь избранный президент Никсон с семьей и собаками. Когда подъехал автомобиль Никсона, Джонсоны встретили новых обитателей Белого дома. После краткой беседы они отправились в Капитолий для приведения Никсона к присяге как 37-го президента Соединенных Штатов».

Леди Бёрд вспоминает, что после приведения к присяге она даже не попрощалась с Никсоном и его женой. Вместе с дочерьми они поехали на прощальный ужин, который устраивал министр обороны Кларк Клиффорд. Там присутствовали члены кабинета Джонсона, его сотрудники и некоторые сенаторы. У окна стоял молодой человек с транспарантом, на нем было: «ЛБД 1972».