Первые леди Америки

Пат быстро вписалась в культурную и общественную жизнь. Молодой адвокат Ричард Никсон услышал о новой «очаровательной» учительнице, которая должна была играть в спектакле Александры Вулькут и Джорджа Кауфмана «Башня тьмы». Чтобы посмотреть на молодую особу, осенью 1938 года он пришел на репетицию любительского театра и даже получил там роль. Это была романтическая роль, и его партнершей была Пат. Позже он вспоминал об этой встрече: «Мне казалось, что я всех знаю в городе, и вдруг у меня перед глазами появилась красивая, энергичная женщина с волосами медного цвета, которую я до сих пор ни разу не видел. Я не мог отвести взгляд от нее». Она околдовала его. Для него это была «любовь с первого взгляда». Ничего нет удивительного в том, что в этот же вечер он сказал ей: «Мне хотелось бы с тобой встретиться». — «Я слишком занята», — ответила она. — «Не говори так, я все равно женюсь на тебе».

Пат не была в восторге от этого разговора. «Я даже не могла себе представить, что кто-либо может говорить об этом так, вдруг», — вспоминала она много лет спустя. Дома она рассказала подруге: «Сегодня я встретила парня, который хочет на мне жениться». Вскоре после той репетиции он сделал ей предложение. Внутренне она еще не была готова к браку, а тем более с человеком, которого почти не знала. Он терпеливо ждал, даже тогда, когда она встречалась с другими мужчинами. Они вместе ходили в кино, ели мороженое, на выходные ездили к морю. Пат любила кататься на коньках, и Никсон хотел научиться, но, неудачно упав на льду, отказался от этой затеи. Они стали чаще ходить на танцы. Он помогал ей проверять работы учеников, дарил цветы, писал любовные письма и стихи собственного сочинения. Иногда она делала вид, что ее нет дома, и он подсовывал письма под дверь. Бывали случаи, когда она посылала девушек, с которыми жила, на свидание, назначенное Никсоном. У него был автомобиль и он возил ее в Лос-Анджелес на свидания к соперникам. Там терпеливо ждал, а вечером отвозил ее домой.

Никсон был вознагражден за выдержку. Пат начала чаще встречаться с ним и все серьезнее стала относиться к его ухаживанию. Однажды она даже сказала знакомым: «Когда-нибудь он будет президентом». Она стала приходить к Никсонам, чтобы помогать его матери.

Осенью 1940 года, спустя два года после их первой встречи, Пат ответила Никсону согласием. В большом букете цветов она получила от него в подарок кольцо на помолвку.

21 июня 1941 года состоялась их свадьба, по ритуалу квакеров. Пат было 28 лет, Ричарду — 27. Пат вспоминала, что «это была красивая свадьба». В свадебное путешествие они поехали на машине в Мехико. Во время выборов 1968 года Никсон с тоской вспоминал об этом путешествии: «Иногда мы ехали всю ночь, чтобы сэкономить на отеле. Казалось, что на 178 долларов мы осмотрели все храмы и церкви в Мехико».

Никсон был адвокатом, и в Калифорнии у него было достаточно доходов, но он не собирался оставаться там навсегда. Пат продолжала работать в школе.

В 1941 году они переехали в Вашингтон, где Никсон получил место в бюро контроля цен. В Оттамуа, штат Айова, Никсон учился и получил звание старшего лейтенанта военно-морского флота, Пат работала в банке. Когда его отправили на юг Тихого океана в район активных военных действий, она переехала в Сан-Франциско и работала там до его возвращения с фронта в 1944 году. В этот период они ежедневно писали друг другу письма.

21 февраля 1946 года Пат родила в Калифорнии первую дочь. Ей дали имя Патриция, но родители называли ее Триция. Вторая дочь, Джулия, появилась на свет 5 июля 1948 года в Вашингтоне. В 1968 году Джулия вышла замуж за Дэвида Эйзенхауэра, внука президента Эйзенхауэра.

Политическая карьера Никсона началась после войны. Пат не интересовалась политикой, но ничего не имела против решения мужа выбрать себе политическую карьеру, поставив два условия. Во-первых: политика не должна вторгаться в их личную жизнь, чтобы она могла спокойно заниматься воспитанием детей. Во-вторых: муж не будет требовать, чтобы она выступала с политическими речами. Никсон, конечно, принял эти два условия. Излишне даже говорить, что оба условия были невыполнимы.

В 1946 году в 12-м избирательном округе Калифорнии Никсон боролся за место в конгрессе. Пат работала в его избирательном бюро, печатала на машинке тексты, отвечала на письма, распространяла листовки, но было достаточно хорошо видно, что это занятие не доставляет ей никакого удовольствия. Ее улыбка на предвыборных мероприятиях была искусственной, а поведение слишком нервозным. При непосредственных контактах всегда была напряжена. Ей предстояло еще многому научиться.

Хотя Никсон вел необычайно грязную предвыборную борьбу и многие критиковали его за это, Пат всегда поддерживала мужа. Чтобы помочь Никсону отбить атаки противников, она стенографировала их речи. Кроме этого, всегда старалась избавить его от ненужных забот, чтобы он мог сконцентрироваться на самых важных вопросах.