Первые леди Америки

В 1952 году президент Эйзенхауэр предложил кандидатуру Никсона на должность вице-президента. Пат сомневалась, следует ли ее мужу принимать это предложение. Она не знала, сможет ли выдержать еще одни выборы, на этот раз по всей стране, и боялась, что может быть недостаточно внимательна к детям, но в конце концов согласилась. В 1952 году во время съезда республиканской партии в Чикаго она как-то обедала со знакомыми и вдруг услышала по радио сообщение, что ее муж аккламацией избран кандидатом на должность вице-президента. Она поспешила в зал заседаний и успела вместе с мужем и четой Эйзенхауэр подняться на подиум.

Предвыборную кампанию 1952 года Никсон и его жена провели «в одной упряжке», вспоминает Пат. Она встречалась с женщинами, выступала с обращениями, разносила листовки и отвечала на письма. На этот раз они посетили Айл в штате Невада, где сорок лет назад родилась Пат. Несмотря на то, что избиратели города в своем большинстве были демократами, им подготовили теплый прием.

В ходе предвыборной кампании стало известно, что Никсон тайно получил финансовую поддержку от калифорнийских предпринимателей. Он него потребовали снять свою кандидатуру. Никсон уже был готов согласиться, но Пат воспротивилась. «Ты не имеешь права сдаваться, — сказала она. — Если ты сейчас отступишь, Эйзенхауэр проиграет на выборах. Он может сам убрать тебя, если захочет. Но если ты не перейдешь в наступление, если пойдешь на попятный, то будешь уничтожен в политическом отношении. И вся твоя жизнь, жизнь твоей семьи и особенно дочерей превратится в несбыточную мечту».

Он провел консультацию со своими советниками и решил бороться. 23 сентября 1952 года выступил по телевидению с обращением, которое передавали на всю страну. Дрожащим от слез голосом рассказывал, в каких тяжелых материальных условиях живет его семья. У его жены нет даже шубы, как «у жен продажных демократов, она носит обычное республиканское пальто из дешевого материала. Я все время повторяю, что ей все к лицу».

В этом мелодраматическом обращении он оспаривал тот факт, что получал дорогие подарки, разве что его дочурке подарили маленькую собачку.

Пат очень страдала от этой аферы. Когда жена Эйзенхауэра ей сказала, что этот финансовый скандал навредил ее мужу, она возразила: «Ты даже и понятия не имеешь, что мы пережили».

После выборов Никсон сказал, что его супруга «сделает все, чтобы поддержать мою политическую карьеру, но она ненавидит политику и мечтает о том дне, когда закончится политическая глава в моей жизни».

Будучи супругой вице-президента, Пат вела домашнее хозяйство, делала покупки, варила, гладила, воспитывала детей. Всегда старалась быть на втором плане, избегала представителей средств массовой информации и любых высказываний, которые могли поставить в затруднительное положение мужа и администрацию Эйзенхауэра. Никсон гордился ею: «Пат настолько умна, что говорит только то, что нужно, и уклоняется от спорных вопросов». Если репортеры задавали более подробные вопросы, она мило улыбалась и молчала.

Друзья считали Пат прямой, сердечной и веселой женщиной, любящей пошутить. Она могла рассмешить даже вечно серьезного и несколько надутого Никсона, но делала это лишь в узком кругу друзей. Публично она ничего подобного никогда не допускала. Как-то вечером Пат вошла в салон, держа в руках поднос с различными лакомствами и подавая его друзьям, сказала: «Попробуйте! Это вкуснее, чем то, что Дик предлагает избирателям!»

В семейной жизни у них тоже были ссоры, главным образом из-за того, что муж редко бывал дома. «К сожалению, прошли добрые старые времена», — жаловалась Пат друзьям после избрания мужа на должность вице-президента. Если они начинали ссориться, Никсон звонил в Калифорнию матери, чтобы она успокоила его жену. Когда однажды конфликт между ними затянулся, он привез в Вашингтон мать, и она примирила их.

Пат принимала активное участие во всех предвыборных кампаниях мужа. Одевалась она скромно, но элегантно. Большое значение придавала своему внешнему виду и постоянно записывала, где и в каком платье была, чтобы дважды не появиться в одном месте в том же самом костюме.

Ее дочери учились в лучших частных школах, Чапин Финк в Нью-Йорке и Смит-колледж в Вашингтоне. Как супруга вице-президента она посетила 52 страны. К каждой поездке готовилась с особой тщательностью. Часто посещала школы, больницы, детские дома, охотно встречалась с представительницами женских организаций.