Первые леди Америки

Чтобы продолжать занятия, она работала моделью, активно участвуя при этом в общественной жизни. Марта Грэхем предупреждала ее, что если она мечтает о настоящей карьере, то все остальное нужно отодвинуть на второй план. Мать пригласила ее приехать на некоторое время домой, чтобы спокойно подумать о будущем. Бетти приняла приглашение и больше не вернулась в школу танцев. В Гранд-Рапидсе она набрала собственную балетную труппу. Кроме того, работала моделью и модельером.

В 24 года Бетти вышла замуж за страхового агента Уильяма С. Уоррена из Гранд-Рапидса. Семейное счастье длилось недолго. Ее муж часто менял место работы, в поисках которой они переезжали из города в город. Уоррен стал пренебрегать женой и много времени проводил с друзьями в пивной. Бетти решила развестись, но муж заболел диабетом. Два года она ухаживала за ним, а когда состояние его здоровья улучшилось, подала на развод. Ей было 29 лет, и уже имелся горький опыт семейной жизни. Больше выходить замуж она не хотела.

Как-то в один из августовских дней 1947 года, еще до окончательного развода, Бетти позвонила ее подруга Пэг Ньюмэн и пригласила на вечер к одному знакомому, по имени Джерри Форд. Бетти ответила, что занята и не сможет прийти. В разговор включился Джерри Форд, убеждая, что она заслуживает небольшой перерыв. Бетти сказала: «Хорошо, я приду, но только на 20 минут». Эти 20 минут превратились в два часа. Выяснилось, что она уже видела Джерри раньше, но никогда не обмолвилась с ним ни единым словом.

Позже Форд признался, что при первой встрече у него не было впечатления, что он разделит с ней всю будущую жизнь. У Бетти тоже не было подобных мыслей, но время от времени они встречались, ходили на танцы, на спортивные мероприятия, играли в бридж.

Начало 1948 года Бетти провела на показе мод в Нью-Йорке, Джерри — в Сан-Веллей в Айдахо. Оба начали тосковать друг без друга. В феврале 1948 года Джерри сделал Бетти предложение, которое она приняла. Оно было сформулировано несколько необычным образом: «Я хотел бы жениться на тебе, но могу это сделать только осенью. Причину не могу объяснить сейчас».

Форд хотел принять участие в намеченных на ноябрь выборах на должность в палате представителей, но не хотел ничего говорить, пока официально не выставил свою кандидатуру. Это он сделал в июне, и тогда же признался Бетти в любви. Даже это он упустил, делая ей предложение.

Друзья Форда советовали ему повременить со свадьбой до окончания выборов. Они опасались, что щепетильные и консервативные избиратели из Гранд-Рапидса осудят Форда за брак с танцовщицей, да к тому еще и разведенной. Он же, наоборот, именно благодаря свадьбе хотел получить больше голосов. Бетти поддерживала его во время предвыборной кампании и даже подключила друзей и знакомых.

Свадьба состоялась 15 октября, в самый разгар предвыборной борьбы. Форд появился перед алтарем епископальной церкви буквально в последнюю минуту, все еще в запыленных ботинках, прямо после одного из предвыборных мероприятий. Ему было 35 лет, его жене — 30.

В ходе предвыборной кампании им было не до свадебного путешествия, но Бетти была счастлива. «Если бы я не встретила Джерри, второй раз я бы никогда не вышла замуж», — сказала она.

Через три недели после свадьбы Форд победил на выборах, и они переехали в Вашингтон. Бетти нравилось в столице, где ей суждено было прожить более трех десятков лет. Она помогала мужу в его бюро в Капитолии, вела домашнее хозяйство, принимала участие в общественной работе. «Я делала все, что ожидали от супруги политика. Я даже брала уроки риторики, чтобы научиться произносить речи», — рассказывала Бетти. Она сотрудничала с различными женскими организациями: с «Клубом жен конгрессменов», «Клубом конгрессменов», «Клубом жен республиканцев».

Друзья шутили, что ей не стоит ревновать мужа к другим женщинам, так как «Джерри женат на своей работе».

Когда Бетти незадолго до свадьбы спросила знакомых Форда, что они о нем думают, они ей откровенно ответили: «Если ты сможешь понять, что политика для него важнее брака, если ты сможешь примириться с этим, тогда у вас будет счастливая семейная жизнь; в Вашингтоне вы, конечно, составите хорошую пару».

Через два года после свадьбы, в 1950 году, Бетти родила сына Майкла Джеральда, в 1952 году Джона Гарднера, в 1956 — Стивена Мейгса и в 1957 году дочь Сьюзен Элизабет.

Как и ее муж, Бетти была заядлым спортивным болельщиком. Ее любимыми видами спорта были плавание и лыжи. Кроме того, она увлекалась садоводством.

В 1965 году Джеральда Форда избрали председателем республиканской фракции в палате представителей, что еще больше втянуло его в политику. Это назначение Бетти комментировала следующими словами: «Палата представителей получила еще одного предводителя меньшинства, а я потеряла мужа».