Первые леди Америки

Бетти Форд очень тяжело переживала поражение мужа на выборах против Джимми Картера в 1976 году. Состояние ее здоровья ухудшилось. Она все чаще стала принимать успокоительные таблетки, болеутоляющие лекарства и заглядывать в стакан. Сочетание таблеток и алкоголя приводило к тяжелым последствиям. В конце 1977 года вся семья была сильно озабочена состоянием ее здоровья. Друзья покинули ее, да и она не принимала никаких приглашений. Дочь Сьюзен ни на минуту не оставляла ее одну.

Осенью 1978 года собралась вся семья, чтобы убедить Бетти в необходимости лечения. Бетти молчала, считая, что они вмешиваются в ее личную жизнь. В апреле состоялся повторный разговор, но на сей раз присутствовали врач и медсестра. Бетти наконец поняла, что семья серьезно обеспокоена ее здоровьем, и выразила готовность лечиться в Центре реабилитации алкоголиков и наркоманов при больнице в Лонг-Бич.

Вначале она призналась лишь в медикаментозной зависимости. Пробыв в больнице десять дней, сказала, что пьет. Врачи настаивали на том, чтобы она открыто объявила о своей слабости, это облегчит общую терапию, но Бетти опасалась, что подобное признание может навредить ее мужу, тогда врач предложил спросить его об этом. Форду удалось убедить Бетти. Все обдумав, Бетти пришла к заключению, что откровенное признание болезни может помочь другим людям начать борьбу против алкогольной зависимости.

В своем заявлении она призывала всех обращаться за помощью к специалистам. «Это придало мне силы», — сказала она в 1981 году в одном из интервью, а в 1987 году призналась: «Лишь теперь я понимаю, как была больна».

После курса лечения она снова вернулась к активной общественной деятельности и заботилась о больных артритом и раком.

В 1982 году на ранчо Мираж в Калифорнии она основала центр борьбы с излишним употреблением алкоголя и медикаментов (Центр реабилитации алкоголиков и наркоманов имени Бетти Форд).

В начале 1987 года была опубликована ее книга «Великое пробуждение Бетти», в которой она описывает собственные проблемы, связанные с алкоголем и таблетками, раскрывает весь процесс успешного лечения в центре, основанном ею. В это же время был снят фильм «История Бетти Форд». Вначале Бетти не хотела, чтобы его показывали, но потом изменила мнение, хотя, как она сама выразилась, некоторые сцены фильма «для меня были слишком болезненными… но я была убеждена, что он помог тысячам людей».

Когда один из журналистов спросил Джеральда Форда, почему снимали фильм о его жене, а не о нем самом, он, засмеявшись, ответил: «Моя супруга интереснее меня».

Бетти Форд родилась 8 апреля в Чикаго. Ее мать, Гортензия Блумер говорила, что дочь вырвалась на свет «как пробка из бутылки шампанского». Официально ее крестили именем Элизабет Энн, но с раннего детства стали называть Бетти.

Бетти была хорошенькой девочкой, но несколько полноватой. Летом ее родители выезжали с ней в пансионат на озеро, где многие люди устраивали пикники, и маленькая Бетти ходила от стола к столу, а ее угощали печеньем и всякими сладостями. Мать, обеспокоенная полнотой дочери, повесила ей на шею табличку: «Пожалуйста, не кормите этого ребенка».

Бетти было три года, когда вся семья переехала в Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Она росла вместе с двумя старшими братьями. С восьми лет начала посещать школу танцев и в них обнаружила свое призвание.

В 1936 году Бетти закончила Центральную среднюю школу, все время брала уроки танцев, восторгаясь, в основном, современными танцами, и мечтала о карьере танцовщицы.

Хотя мать предъявляла к ней довольно высокие требования, иногда даже трудно выполнимые, она вспоминает детство, как «золотое время». Бетти сказала как-то: «Моя мать была сильной женщиной. Я хотела бы быть такой же сильной, как она».

Отец Бетти, Уильям Блумер, коммерсант в области машиностроения, по роду деятельности часто не бывал дома. Очевидно, в ее жизни он не играл значительной роли, потому что она редко упоминала о нем. Он умер, когда Бетти было 16 лет. Отравился газом, ремонтируя автомобиль в закрытом гараже, и лишь на похоронах Бетти узнала, что отец был алкоголиком.

Бетти старалась помогать матери изо всех сил. Работала моделью в универмаге, давала уроки танцев. С этой целью она сняла в соседнем доме подвал за доллар в час, пригласила пианиста, тоже за доллар в час. Так появилась школа танцев для детей.

Вскоре мать второй раз вышла замуж. В семье уже было достаточно денег, чтобы послать Бетти на два года в школу танцев в Беннигстон, штат Вермонт.

Так она познакомилась с Мартой Грэхем, которая взяла ее в 1939 году в свою балетную труппу. Конечно, по квалификации ей трудно было войти в первый состав, но во втором составе она выступала в Нью-Йорке. Бетти восторгалась Мартой Грэхем, предъявлявшей ко всем невероятно высокие требования. «Без строгой дисциплины тела и духа нельзя стать хорошей танцовщицей», — позже напишет Бетти. Спустя много лет, уже став супругой президента, она уговорила мужа наградить Марту Грэхем медалью Свободы.