Первые шаги.

- Господа, господа, я вам в сотый раз повторяю - Его Величество, занят! Сегодня приёма не будет! - молодой человек, в парадной форме пехотного полковника, привычно-строго посмотрел на небольшую толпу посетителей в приёмной императорского кабинета в Зимнем дворце.

- Но Эдуард Олегович, мне назначено! - недовольно воскликнул коренастый бородач в генеральском мундире.

- Вам, господин Кутепов, приказано незамедлительно прибыть в Петергоф!

- В Петергоф?

- Так точно, господин генерал-полковник! Вам и действительному статскому советнику, князю Гагарину.

- Мне тоже? - переспросил представительный брюнет, в виц-мундире с генеральскими галунами.

- Да-с, господа! - подтвердил адъютант императора. - Вам, Артемий Кузьмич и вам, Борис Борисович, как командиру инженерно-сапёрных войск и министру путей сообщения империи, будет чрезвычайно интересно посмотреть на то, что привёз государь с собой из Вятки. Поговаривают, изделие от "Млады".

Оба государственных мужа, щёлкнув каблуками поспешили выскочить из приёмной, направляясь на выход из дворца к своим автомобилям.

- Присутствуют ли среди вас, дамы и господа, - обратился адъютант к оставшимся, - граф и графиня Ягужинские? Александра Дмитриевна и Андрей Николаевич? Родители Виктории Андреевны, княгини Хованской?

При слове "Хованской", по приёмной поползли тревожные шепотки.

- Слышали? Хованской!

- О-о...Хованской...

- Ого! Самой Хованской!

- Тсс...тише...

- Мы, здесь! - откликнулась молодая девушка, стоящая рядом с таким же молодым парнем.

- О-о, - продолжали шептать, - какие юные родители...

- Говорят Хованские - наследные маги жизни...

- Да вы, что?

- Да, поэтому и её родители такие молодые...

- Да нет, это действие знаменитого "эликсира".

- Наверное где-то сумели раздобыть.

- А может их дочь, сама создатель "эликсира"?

- У них и внучка где-то там...в тех краях есть...

- В каких краях?

- Ну-у, там где и дочь...Хованская...

- Где-то далеко, в уральских горах...

- А вы откуда знаете?

- Слышал...

- Говорят она и её муж, очень сильные целители, таких и в обеих столицах раз-два и обчёлся.

- Ну-у...магия жизни всё-таки...

- Что вы придумываете? Она по мужу Хованская! Значит или он или их дочь - маг жизни!

- Интересно...и "эликсир" называется "Дары Урала", прослеживается чёткая связь...

- Надо бы мне в Вятку подъехать, навестить кое-кого.

- Согласна, граф, у меня там сестра троюродная, давно не виделись.

- И у меня племянник...

- Говорят и "Млада" оттуда же...

- Вот совпадение...хе-хе...

- Граф, графиня, - поклонился Эдуард Олегович, - отправляйтесь немедленно в Петергоф. Вас ожидает государь!

- Благодарю вас, сударь, - также с поклоном ответил Андрей Николаевич и подхватив супругу под локоток, развернулся на выход.

- Господа! - адъютант посмотрел на остальных придворных. - Попрошу всех вернуться к своим обязанностям. Сегодня приёма не будет!

- Господа, барон Дантес просил нас вернуться к своим обязанностям, - послышался голос из толпы, удаляющейся от кабинета императора, - так не посетить ли нам Петергоф?

- Вы правы, дорогой виконт. Мы как придворные, должны быть рядом со своим государем.

- В Петергоф, господа!

Тем временем, оба генерала спустились по дворцовой лестнице, прошли до ажурных, кованых ворот и перейдя неширокое шоссе, вышли к стоянке автомобилей на набережной Невы, напротив дворцового фасада. За ними на стоянке появилась и чета Ягужинских.

- Артемий Кузьмич, - обратился статский генерал к военному, - не прокатиться ли нам до Петергофа, вместе? А то, знаете ли, скучно целый час торчать в салоне в одиночку, с водителем особо не пообщаешься.

- С превеликим удовольствием, Борис Борисыч, - пробасил военный, - самому до чёртиков надоела морда моего адъютанта!

- Прошу-с садится, - водитель статского советника, распахнул заднюю дверь здоровенного, чёрного "Руссо-Балта" представительского класса.

- Мерси-с, - ответствовал бородач и чуть пригнувшись и кряхтя, неуклюже полез вовнутрь салона. Но на полпути застрял ухватившись за поясницу.

- Что? - встревоженно выкрикнул князь Гагарин.

- Да, вот, - захрипел от боли, Кутепов. - Хворь какая-то непонятная приключилась со мной. - он попытался вылезти назад, но ни согнуться ни разогнуться не смог. Так и торчал в дверях авто.

- Недавно вернулся с Кавказа. Батальонные учения проводил по постановке временной дамбы. А Терек, он зараза хоть и мелкий, в некоторых местах, но дюже быстрый, как и все горные реки. Вот и пришлось, личным примером, так сказать... а на дворе у нас - зима. Ну, вынули меня хлопцы из ледяной воды, спиртом растёрли как полагается, да и внутрь дозу малую принял. Вроде как полегчало. А с недавних пор, хватать вот так-то начало, даже не знаю, что и думать!

- Ай-яй-яй, батенька, - покачал головой статский советник, - что ж вы так. А к лекарю обращаться не пробовали? К целителю?