Первые шаги

Вдоль всего зала горели красные свечи. По обе стороны от них склонили головы десятки мортов. На старом мозаичном полу можно было еще разглядеть рисунки знаков и фигур, а в центре красовалась шестиконечная звезда. В самой ее сердцевине, свернувшись калачиком, лежало хрупкое существо в тонком синем платьице. Оно не двигалось.

Большая и малая стрелка часов остановилась на двенадцати, и раздался первый громовой удар. Послышались шаги приспешников церемонии. Дверь в залу распахнулась, и в нее вошли морты в красных одеяниях, каждый держал в руке черный шар. По его оболочке то и дело проходили искры.

Со вторым ударом часов на пустеющих местах тронов появились темные фигуры. Под балахоном лиц их не было видно, и только глаза светились в темноте.

Третий удар. Морты, склонившие головы, все как один подняли свои лица к небу и издали сотрясающее стены рычание. Больше ждать было нельзя. Рокк навалился всем телом на крышу башни в том ее месте, где она соединялась с полом чердака. Раздался грохот и треск. Старая постройка уступила натиску великана. Порыв холодного ветра хлынул в лицо. Это придало ему сил. Он ухватился рукой за край крыши, качнулся всем телом и с размаху влетел в огромное окно главного зала. Осколки со звоном падали наземь, когда рык стих и все замерли на месте.

— Входите! — громогласно приказал Рокк, и в ту же секунду рядом с ним появилось пятеро светлых.

Кое-кто даже отпрянул от неожиданности. Не каждый день увидишь нефритов в темном замке. Маленькая фигурка на полу даже не пошевелилась. Рокк забеспокоился. Он бросился к ней и легонько потряс за плечи. Пришло время нефритов действовать.

— Здесь нарушается вселенский закон! — прогремела Элизабет. — Эта душа не принадлежит вам! Она не давала вам свое согласие!

Темное существо на троне встало и протянуло к ней руку, как когда-то светлый старейшина одним перстом заставил вылететь Рокка из замка. Но ничего не произошло.

— Вы были приглашены-ы, — ядовито прошипел он. — Что ж-ж.

Софи начала немного приходить в себя от того, что ее кто-то легонько тряс за плечи. Увидев полчища мортов вокруг, она вцепилась в того, кто по ее мнению хоть как-то мог защитить ее от огромной армии темных сил. О, как она ошибалась на тот момент, — Рокк едва держался на ногах. Он много дней уже не подпитывался ничьей энергией, и сил на восстановление не было.

Темный старейшина вернулся на трон и спокойно продолжил:

— Наш раб, которого мы собираемся уничтожить, нарушил закон: он открыл себя человеку, он рассказал законы вселенной. Он виноват! И вместо него мы хотим вернуть себе нового стража темноты — эту девочку. Баланс будет восстановлен. Никто из людей не будет знать лишнего, и мы вернем себе утерянное.

Элизабет не хотела разжигать конфликт, поэтому она снисходительно ответила:

— Мы понимаем ваше негодование, и вы вправе наказать нарушившего закон морта, как сочтете нужным. Но беззаконно вмешиваться в жизнь человека, не давшего вам свое согласие! Мы забираем ее!

С этими словами светлые стражи поспешили взять под руки Софи.

— Вы не посмеете сделать это! — взревели темные старейшины.

И в ту же минуту на нефритов и Софи со всех сторон стали надвигаться полчища мортов.

— Свет! — раздался громоподобный голос молчавшего до сих пор светлого старейшины. Он воздел руку к небу, и столпы искр начали изливаться из его пальцев. В одно мгновение, как лава, слились они в светящийся купол, окруживший нефритов и Софи. Морты начали отступать. Тех, кто находился слишком близко к куполу, пронзила острая боль, и они упали, где стояли.

— Рокк! — прокричала Софи, завидев своего спасителя в стороне.

— Идем! — сказала Светлана. — Мы не можем его забрать с собой. Слышала, что сказала Элизабет? Они должны наказать его, как посчитают нужным, и мы не можем помешать им в этом. Таков закон. Мы не можем еще больше злить темные силы.

Светлые стражи тащили сопротивляющуюся Софи к выходу, и остальные нефриты продвигались следом за ними.

— Но он спас меня! Мы не можем его бросить на растерзание!!!

— У нас нет выбора, — убеждала ее Элизабет. — Он знал, на что идет, и в ответ на его жертву мы исполним его просьбу.

— Какую? — Софи уже не могла сдержать слез.

— Ты станешь нефритом! А теперь надо уходить. Мы теряем силы.

Часть 3

Глава 1

Оказавшись в светлом замке, все шестеро ощущали огромную усталость после прожитой ночи. Особенно сильно присутствие на стороне темных сил отразилось на нефритах: обессиленные и изнеможенные, казалось, они едва передвигались. Поэтому, передав Софи в заботливые руки своих соратников, они удалились восстанавливать силы. Софи тоже требовался отдых и сон. По светлым коридорам ее провели в самый укромный уголок замка, в маленькую светлую комнатку, где она могла выспаться. Пожелав ей сладких снов, ее, однако, предупредили, что после отдыха ее ждет длительный разговор со старейшинами.

Комната, в которой она оказалась, была полна света и воздуха. Окна распахнуты настежь, за ними, где-то там, вдали, сквозь листву деревьев, пробивался рассвет.