Первые славянские монархии на северо-западе Европы

Авары делились на колена и роды. Мужчины были высокого роста и крепкого сложения. Железные и кожаные панцири покрывали грудь всадника и лошади; на быстрых конях, подобно вихрю, появлялись они в стране и также быстро исчезали. Перед сражением употребляли разные средства, чтобы напугать и спутать неприятеля; первый натиск врага выдерживали всегда подчиненные им народы, которых они ставили впереди главного войска. Сами вступали в дело только тогда, когда ослабевал передовой отряд их или когда нужно было гнать и грабить побежденных неприятелей. Осадное искусство им не было известно; пленные византийцы приготовляли осадные машины, с которыми появлялись авары под укрепленными городами империи; речные суда строили им славяне, морские – лангобарды. Так, искусством подчиненных народов пользовались авары в военном деле; только в укреплении собственной земли они не пользовались чужими трудами. Места своего жительства авары окружали на большом протяжении окопами, изгородями, и укрепленная таким образом местность у современных писателей носила название хринга. Укрепление, образующее хринг, сделано было из дубовых, буковых и сосновых дерев и имело до 20 футов в вышину и ширину. Маленькие проходы в этом укреплении вели в самый хринг. Хринги располагались один от другого приблизительно на пространстве десяти миль. Селения аварские внутри хрингов располагались таким образом, чтобы из одного селения можно было услышать человеческий голос в другом. Таких хрингов особенно много было в паннонской долине; два в конце VIII века находились в нынешней Нижней Австрии; насыпи в Чехии, в Быджовском округе, указывают также на аварский хринг. В главном хринге – между Дунаем и Тиссою – скоплялась военная добыча. Авары не знали никакой связи между собою, сила их основывалась на личных достоинствах предводителя. Кто больше дает им денег, тому они и служат, и массами переходят на сторону врага. Они не имели даже зачатков культуры; во все время исторической жизни своей не занимались хлебопашеством и нуждались в таких подданных, которые бы кормили их, возделывая для них землю. Теснимые, а частью и увлекаемые аварами, славяне с конца VI века[10] расселяются на запад в соседство с германскими поселениями, на юг до границ Византийской империи. Быстрое проникновение славян в Норик и Паннонию, занятие всей местности от Адриатического до Черного моря объясняются именно тем, что распространение их шло рядом с завоеваниями авар. Первое упоминание о славянах встречается в половине VI века (551–552 гг.). Тогда уже они, перешедши Дунай, угрожали Македонии и намеревались завладеть Солунью. Затем, к концу столетия, они делают постоянные вторжения и завоевания в областях империи.

Византийскому правительству приходилось бороться с двумя опасными врагами. Иногда удавалось ему дорогим выкупом получить мир от аваров, уступкою земли купить безопасность у славян, иногда, раздувая раздор между теми и другими, направлять их силы ко взаимной войне. В 581 г. 100 000 славян вторгаются во Фракию; император посылает к кагану посольство и просит, чтобы он напал на славян в собственной земле их. С 60 000 тяжеловооруженных воинов двинулся Баян к Дунаю, переправился через реку и опустошил славянские селения[11], но те, уклоняясь от сражения на ровном и открытом месте, разошлись по болотам и ущельям. В 583 г. славянами сделано было еще нападение на Фракию, сопровождавшееся поселением части их на завоеванной земле. Византийцы замечают, что это произошло по наущению аваров[12]. Во время императора Маврикия (582–602) славяне проникли в Македонию, стали угрожать Солуни, богатейшему и могущественному городу греческому во всей Фракии и Иллирии. В VI веке было два нападения славян на этот город, первое около 583-го, второе около 597 г.[13] Каган аварский в то же самое время беспокоил империю со стороны Фракии. Императорам по необходимости приходилось уступить соединенной силе славян и авар, платя дань последним, отдавая земли первым.