Первые сполохи войны

Я посмотрел на то место, на котором он стоял, и почесал затылок. Как же мне донести до графа информацию? Да так, чтобы он поверил. Хочешь не хочешь, а объясняться придется. С другой стороны, мне все равно нужно было в столицу.

Во дворец я прошел телепортом, не останавливаясь у ворот для проверки личности. Но с визитом к графу решил повременить. Пока я добирался до городского телепорта, мне пришла в голову идея. У меня есть свой человек во дворце, мать моего будущего сына, и я захотел с ней встретиться. Я под «скрытом» проскользнул в крыло царствующих особ и стал искать знакомую фрейлину королевы, даму в годах, которая провожала меня к королеве в последний и единственный раз, когда я был на балу. Я шастал по коридорам, заглядывал в залы, и наконец мое терпение было вознаграждено. Я выглянул из-за портьер и кашлянул. Женщина, не ожидавшая подобного, подпрыгнула и схватилась за сердце. Обернувшись, она меня узнала и укоризненно произнесла:

– Господин барон, я могла умереть. Разве можно так пугать даму? – Затем глаза ее округлились, и она, приблизившись, затолкала меня обратно за шторы. – Молодой человек, что вы тут делаете? Я вижу, вы еще более сумасшедший, чем показалось мне в первый раз. И как вы прошли в это крыло?

Я продемонстрировал знак Скорпиона, чем еще больше удивил даму.

– О-о-о! Надо же! Так что вам нужно?

– Тана, вас как зовут?

– Зовите просто Элиза, юноша. Но предупреждаю, не вздумайте говорить о ее величестве!

– Все-таки, Элиза, – начал я непреклонно, – я осмелюсь попросить вас организовать встречу с королевой.

– Никогда! – Она гордо вскинула голову. – Даже не мечтайте.

– Элиза, речь идет о государственной тайне. Я готов с вами поделиться ею, но не уверен, что после этого вы долго проживете.

Женщина удивленно спросила:

– Королеве что-то угрожает?

– Не только. Беда угрожает всему королевству.

– А почему вы не сообщите эту информацию графу тан Кране? – Фрейлина показала свою информированность и доказала, что я в ней не ошибся. Она не только предана королеве, но и умна.

– Да потому, что он мне не поверит, тана, – не стал я врать. – Я не могу открыть источники своей информации.

Женщина плотно сжала губы, молча рассматривая меня. Прожив долгую жизнь во дворце, она прекрасно владела искусством интриги и понимала, как могут добываться нужные сведения. Наконец она приняла решение.

– Ждите здесь. Я сообщу о вас. Но если ее величество не захочет с вами встречаться, вы уйдете.

Мне оставалось только согласно кивнуть.

Королева сидела на маленькой софе, сильно напряженная, словно туго натянутая струна. В ее глазах было смятение, но она стоически выдержала мой поклон и показала рукой на софу, чтобы я присел. Чтобы не смущать ее величество, хотя, что там говорить, я и сам был смущен, поскольку не знал, как реагировать на эту красивую женщину, я смотрел на ее руки.

– Ваше величество, – произнес я, и голос мой сорвался на хрип. Гадство! Я был недоволен собой, откашлялся и несмело поднял глаза. – Королевству грозит беда. Лигирийская империя готовит вторжение в Вангор. И начнет его после вторжения орков в Вечный лес. Я не могу открыть источник своей информации, но она получена на высоком уровне.

Королева некоторое время смотрела на меня и наконец медленно произнесла:

– На каком высоком уровне? Наместник провинции?

– Выше, ваша величество.

– Армия?

– Выше.

– Дворец императора?

– Выше, – односложно отвечал я.

– Вы что, спали с императрицей? – В комнате разлилась ревность.

– С чего вы это взяли? – с удивлением, которое даже не пытался скрыть, спросил я.

– Ну если это не сановники императора, то это либо сам император, либо императрица. До императора вы бы не дошли. А вот… до спальни императрицы… смогли бы.

Я с недоверием смотрел на женщину, которая искала ответ, и ответ правдивый, в моих глазах.

– Я что, произвожу впечатление дамского угодника?

– Вообще-то да, производите, тан. – Ее лицо стало пунцовым.

Я твердо, как мог, пояснил:

– Я не видел императрицу и тем более не спал с ней.

Глаза королевы заблестели.

– Но… вы сами уверены в этой информации?

– Если я скажу, что не только я, но и ректор Азанарской академии, вы поверите?

Ее величество как-то сразу успокоилась.

– Я вас услышала, тан, – сказала она, и я понял, что аудиенция окончена. Встал, поклонился несколько дольше, чем позволял этикет, смотрел на женщину, сам не понимая, что хотел увидеть, и вышел. Ждать, чтобы фрейлина меня проводила, не стал, а перенесся в казармы гвардии.

Увидев меня, секретарь графа даже глазом не моргнул.

– Подождите, барон, – вежливо сказал он. – Я доложу о вас.

Вот это выдержка! – восхитился я.

Граф был полная противоположность своему секретарю. Он взглянул на меня лишь мельком, спросил:

– Чего приперся? – И, не давая ответить, перешел к разносу: – Ты когда по списку работать начнешь?

– Я уже работаю и половину отработал. Разве вы не знаете?

– Знаю. Медленно работаешь. Ускорь процесс.

– Не понял? Вы мне дали полгода, а прошло меньше трика, половину задания я выполнил и отправил за грань ваших врагов.

– Это не мои враги, а враги государства, – ворчливо ответил он. – Ты чего хотел?