Первые в космосе. Как СССР победил США

Из обыкновенного старшего лейтенанта, каким Юрий Алексеевич пришел в отряд космонавтов, он в одночасье превратился в символ эпохи, в гражданина всей планеты Земля. Его буквально боготворили. Но, надо отдать ему должное, эта вселенская слава не превратила его в икону. Хотя кое-кто и пытался это сделать. Но он устоял.

Я не буду подробно описывать эти годы. Хотя это само по себе достаточно интересно. Скажу только, что за первый год после полета он успел объехать десятки стран, встретиться с множеством людей. И везде он не только рассказывал о своем полете, но и говорил о будущем человечества, о том будущем, которое он сам и открыл.

Впечатляет коллекция наград, которые получил во время этих поездок Юрий Алексеевич. Вот далеко не полный их перечень:

Звезда Героя Социалистического Труда Чехословацкой Социалистической Республики;

Звезда Героя Социалистического Труда Народной Республики Болгария;

Звезда Героя Труда Демократической Республики Вьетнам;

Орден Георгия Димитрова (Болгария);

Орден «Грюнвальдский крест I степени» (Польша);

Орден «Плайя-Хирон» (Куба);

Орден Знамя Венгерской Народной Республики I степени с алмазами;

Орден «Ожерелье Нила» (Египет);

Большая лента Африканской звезды (Либерия);

Орден Карла Маркса (ГДР);

Звезда II степени (Индонезия);

Золотой значок Центрального комитета Коммунистической партии Финляндии;

Золотая медаль Британского общества межпланетных сообщений;

Медаль «За заслуги в области воздухоплавания» Военно-воздушных сил Бразилии;

Памятная золотая медаль правительства Австрии;

Золотая медаль имени К.Э. Циолковского Академии наук СССР;

Медаль де Лаво Международной федерации авиации;

Золотая медаль и почетный диплом Международной ассоциации «Человек в космосе»;

Золотая медаль и почетный диплом Итальянской ассоциации космонавтики;

Золотая медаль «За выдающееся отличие» и почетный диплом Королевского аэроклуба Швеции;

Большая золотая медаль и диплом Международной федерации авиации;

Золотая медаль города Сен-Дени (Франция);

Медаль Колумба (Италия).

Кроме того, Гагарин был удостоен премии Галабера по астронавтике, был избран почетным гражданином российских городов Калуга, Новочеркасск, Смоленск, Саратов, украинских городов Винница, Севастополь, азербайджанского города Сумгаит, болгарских городов София, Перник, Пловдив, греческого города Афины, кипрских городов Фамагуста, Лимасол, французского города Сен-Дени, чешского города Тренчаске-Теплице.

Почетный член Международной академии астронавтики. Пожизненный член Клуба исследователей космоса факультета физики университета в городе Лакнау, Индия. Почетный вождь либерийского племени Кпелле. На вечное хранение ему были вручены золотые ключи от ворот египетских городов Каир и Александрия.

И так далее и тому подобное.

Когда прошла первая эйфория, когда вслед за Гагариным в космос полетели другие космонавты и астронавты, Юрий Алексеевич смог вернуться к тому, что стало делом всей его жизни, к космонавтике. Он помогал своим товарищам готовиться к полетам в космос. Он поступил и в феврале 1968 года с отличием окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е. Жуковского по специальности «Пилотируемые воздушные и космические летательные аппараты и двигатели к ним» и получил квалификацию «летчик-космонавт-инженер». Он находил время для выполнения своих многочисленных общественных обязанностей, для новых встреч с людьми, которые все эти годы мечтали услышать рассказ о космосе из уст первого человека, преодолевшего земное притяжение. Находил он время и для своих близких, жены и дочерей, хотя сделать это было совсем непросто. А еще он очень хотел летать.

Вот я и перехожу к рассказу о том дне, который стал последним днем земного пути Юрия Алексеевича Гагарина, дне, когда нелепая случайность (а разве бывает случайность лепой?) оборвала жизнь первого космонавта Земли.

Когда 28 марта 1968 года в эфире Московского радио прозвучали слова «От Центрального Комитета КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР», никто не мог подумать, что речь в сообщении пойдёт о гибели первого космонавта планеты Земля Юрия Алексеевича Гагарина. Даже тогда, когда уже было всё сказано, в это не хотелось верить. Это казалось чем-то нереальным, невозможным. Многие надеялись на чудо. Но чуда не случилось.

27 марта 1968 года Юрию Гагарину предстояло совершить четыре полета: два контрольных полета с одной заправкой на самолете УТИ МиГ-15 (контролирующий полковник Владимир Серегин) и два самостоятельных полета по кругу продолжительностью по 30 минут каждый на самолете МиГ-17.