Первый

Леди Илла хотела что-то возразить, но на неё в один миг навалились все переживания, полученные за дни плена. Она лишь смогла идти за Рыцарем, монотонно переставляя ноги. Вскоре они дошли до совсем уж сырой залы. Стены тут кое-где прорублены прямо в скальном основании и даже ничем не облицованы. В одном месте по отвесному склону бежал маленький ручей, внизу его собирала большая круглая чаша и переправляла к центру комнаты, где водная струйка сверзалась вниз, в круглый провал, отделанный серым булыжником.

— Пока что останемся здесь, — пояснил Тристан, останавливаясь. — Пересидим два дня и уйдём по системе отвода. Веди себя тихо, принцесса.

— Я не принцесса, я — маркиза…

— Мне плевать, — отрезал Рыцарь. — Отвечу прямо, чтобы у тебя потом не возникало вопросов: в моих глазах ты занимаешь место между надоедливым ночным сверчком и чёрной сорной крысой.

— Да как вы смеете!? — Не выдержала Илла.

— Смею, деточка, смею. Ты — еретик и их пособник, ты — грязь, которую нужно вымести из королевства. Ваша семья паразитирует на шее народа уже более тысячи лет, и потому вся ваша братия дворян и аристократов мне представляетесь всего лишь кучкой вшей и блох, за ухом дворовой собаки.

— Ничтожество! Да мой отец сделал для королевства и народа больше, чем все ваши храмы вместе взятые! Если бы не ваши церкви и монастыри, он бы сделал ещё больше! Ваши храмы освобождены от налогов, и не известно, чем вы тут занимаетесь. Дворянство — есть сила, с которой считаются все, титулы заслуживают лишь самые достойные, те, которые смогли делами доказать, что судьба своей страны для них превыше всего! Вам ли это не знать? — Указала она на клинок на его поясе.

— Юная леди, я снял этот меч со своего врага, богопротивного чародея. И если ты думаешь, что в Алузии всё так хорошо, и народ доволен, то тогда откуда появились мы?

— Очевидно, из грязной лужи. — Не стерпела она. — Под брюхом у свиней много кого обитает.

— На роль свиньи ты поставила конечно же себя. — Осклабился собеседник.

— Ах, вы негодяй! — Илла вытащила клинок из узорных ножен. — Сейчас вы поплатитесь за свои слова. Защищайтесь!

— Боюсь-боюсь… — Притворно вскинул руки мужчина. — Уберите оружие, вдруг ещё поре… — Тут ему пришлось уклониться, от удара. — Стерва! — Воскликнул Паладин, доставая светящийся боевыми чарами меч.

Второй удар он тоже пропустил мимо себя, лезвие клинка прошло в паре сантиметров от тела. Парировал, ушёл от атаки, вновь, парировал. Клаш, клаш, шлик, клаш — раздавалось эхом под сводами залы. Девушка наступала яростно и умело, легко и элегантно уходя от встречных контратак. Не будь она женщиной, он бы оценил её уровень чуть выше кнехтов. Уже не простой рубака-воин, но ещё и не Рыцарь. Тристан, честно говоря не ожидал подобного от дочери рода Селлингов. Да, их мужчины всегда ценились за навыки фехтования, но, чтобы обучать им ещё и дочерей… Паладин видел такое впервые. Вот, пришлось поднырнуть под клинок и разорвать дистанцию. Обманный манёвр, ещё один, защита девушки очень хороша, но против этого приёма она точно не устоит. Тристан мог бы уже давно порубить её и её оружие на мелкие кусочки, зачарованный клинок позволял это, но видя, как девушка пыхтит от натуги, пытаясь справиться с ним, он несказанно веселился. Бой его завораживал, витые петли движения клинков, лёгкая поступь противника, неожиданные финты и самоотверженность. Но вот настал момент истины, кисть ушла влево, нога вправо, корпус на противника, лёгкий нажим и… Паладин остаётся без оружия, а к его горлу девушка приставляет лезвие.

— Сдавайтесь! — Только и смогла вымолвить девушка, ещё не до конца осознавая свою победу.

— Игры кончились, миледи. — Произнёс Тристан, схватив латной перчаткой за лезвие, и отвёл его от своей шеи.

— Так… так не честно! — Воскликнула Илла, пытаясь вырвать клинок из цепких рук Рыцаря.

— Мир — вообще не справедливая штука. — Флегматично заметил Паладин и получил стрелу в затылок.

Спор, а затем и бой произвели слишком много шума. Гоблины разрушили одну из тонких стен и пробрались в подземный зал, успевая к концу боя двух мерзких белых червей. Храмовника Пи Лун убил без колебаний, мерзкие чернорясники выпили сегодня много крови его братьев, а вот самку убивать он не стал, покричал своих. У неё в руках меч, зачем лишний раз рисковать, вступая в бой, когда можно просто спеленать сетью?