Первый богач в Вавилоне

— С твоего позволения, достопочтенный Аркад и вы, друзья мои, я хочу предложить нечто. Если, как ты сказал, мы объясняем успех в делах своим собственным трудолюбием и способностями, почему бы нам не посмотреть на успех, который уже почти был у нас в руках, но ускользнул; поворот событий, который принес бы нам большую прибыль. Если бы эти события произошли, они явились бы блестящим примером удачи. А поскольку они на самом деле не произошли, мы не можем считать, что они были для нас заслуженной наградой. Я уверен, что многие из присутствующих могут привести подобные примеры из своей жизни.

— Вот это мудрый подход, — одобрил его речь Аркад. — Есть ли здесь люди, у которых удача была почти в руках, но всё же ускользнула?

Поднялось множество рук. Поднял руку и купец, который говорил перед этим. Аркад сделал ему знак:

— Раз ты предложил эту тему, то мы хотели бы услышать тебя первым. — Я с радостью поведаю историю из своей жизни, — заговорил купец. — Она показывает, как близко человек может подобраться к удаче и как по слепоте своей может упустить ее, а потом горько сожалеть об этом. Много лет назад, когда я ещё был молод, только женился и начал зарабатывать деньги, однажды пришел ко мне отец и стал весьма настоятельно советовать, чтобы я вложил деньги в некое дело. Сын одного из его близких друзей приметил пустующий участок земли недалеко за пределами городских стен. Этот участок лежал высоко над каналом, так что вода не доходила до него. Сын отцовского друга разработал план: он собирался купить эту землю, построить три больших водяных колеса, приводимых в движение быками, и таким образом доставлять животворную влагу на плодородную землю. Достигнув этого, он собирался разделить землю на небольшие участки и продать горожанам под огороды. Но у сына отцовского друга было недостаточно золота для этого предприятия. Как и я, он был молод и неплохо зарабатывал. Его отец, как и мой, имел множество детей и лишь малый доход. Поэтому сын отцовского друга решил заинтересовать нескольких человек, чтобы они вошли с ним в долю. Он рассчитывал собрать двенадцать человек с хорошими заработками, которые согласятся вносить в дело десятую часть своих доходов, пока земля не окажется готова к продаже. И тогда все участники разделят прибыль по справедливости, пропорционально своим вложениям.

— Ты, сын мой, уже стал мужчиной, — обратился ко мне отец. — Я весьма сильно желаю, чтобы ты двинулся по пути, ведущему к богатству, и таким образом заслужил всеобщее уважение. Я хотел бы, чтобы ты получил пользу, глядя на бездумные ошибки своего отца.

— И я весьма горячо желаю этого, отец, — ответил я.

— Тогда вот что я тебе советую. Сделай то, что должен был сделать я в твоём возрасте. Изо всех своих заработков бери десятую долю и вкладывай в дела, приносящие доход. Ты ещё не успеешь достигнуть моего нынешнего возраста, как десятая доля твоего заработка и доход на неё составят для тебя ценное имение.

— Твои слова исполнены мудрости, отец мой. Велико моё желание обрести богатство. Однако и расходы мои велики. А посему я колеблюсь поступить так, как ты советуешь. Я молод. У меня ещё много времени.

— Так думал и я в твои годы, однако воззри на меня сейчас: прошло много лет, а я ещё даже не положил начало своему состоянию.

— Но, отец, сейчас всё по-иному, чем было в твоё время. Я буду избегать твоих ошибок.

— Перед тобой открылась возможность, сын мой. Это шанс, который может привести тебя к богатству. Умоляю тебя, не медли. Завтра же отправляйся к сыну моего друга и договорись вкладывать десятую долю своих заработков в его предприятие. Ступай завтра же, рано утром. Хорошие возможности никого не ждут. Сегодня они здесь, а завтра их их и след простыл. А посему — не медли.

Но, несмотря на совет отца, я колебался. Купцы только что привезли с востока прекрасные новые одежды, столь красивые и роскошные, что мы с женой твердо решили приобрести себе такие. А если я соглашусь вкладывать десятую часть своего заработка в дело, нам с женой придётся отказаться от покупки этих одежд, а также лишить себя многих других желанных удовольствий. И я медлил с решением до тех пор, когда уже стало слишком поздно, и впоследствии пожалел об этом. Предприятие отцовского друга оказалось таким прибыльным, что превзошло все ожидания. Такова моя повесть о том, как я позволил удаче ускользнуть.