Первый богач в Вавилоне

— Сын мой, я желаю, чтобы ты унаследовал моё имение. Однако ты сначала должен показать, что способен мудро управлять им. Поэтому я велю тебе отправиться в люди и доказать, что ты умеешь приобретать золото, а также снискать всеобщее уважение. Чтобы помочь тебе поначалу, я дам тебе две вещи, которых сам не имел, начиная жизнь неимущим юнцом и строя своё богатство с пустого места. Во-первых, я даю тебе этот мешочек золотых монет. Если будешь обращаться с ним мудро, он станет основой твоего будущего процветания. Во-вторых, я даю тебе эту глиняную табличку: на ней написаны пять законов, которым подчиняется золото. Достаточно поступать в соответствии с ними, чтобы достигнуть богатства и довольства. Через десять лет от сегодняшнего дня вернись в дом отца твоего и поведай о том, как жил эти годы. Тогда я сделаю тебя наследником всего своего имения. А иначе я отдам всё имение жрецам, чтобы они молили богов о благосклонности к моей душе.

И Номасир отправился своим путём, захватив мешочек золота, глиняную табличку, бережно завернутую в шелк, раба и верховых коней, на которых они оба ехали.

Прошло десять лет, и Номасир, как было условлено, вернулся в дом отца, который устроил в его честь роскошный пир, пригласив множество друзей и родственников. По окончании пира отец и мать уселись в большие кресла, подобные тронам, в одном конце зала, и Номасир встал перед ними, чтобы дать отчёт о прошедших годах, как обещал отцу.

Был вечер. Масляные лампы-коптилки тускло освещали зал, наполняя его дымом. Рабы в белых полотняных куртках и рубахах ритмично колыхали пальмовыми листьями на длинных стеблях, разгоняя влажную духоту. Всё это смотрелось очень торжественно. Жена Номасира и два его маленьких сына, а также друзья и родственники семейства сидели на коврах за спиной у Номасира и ловили каждое его слово.

— Отец мой, — почтительно начал он. — Я склоняюсь перед твоей мудростью. Десять лет назад, когда я только-только достиг зрелости, ты приказал мне отправиться в мир и стать мужчиной среди мужчин, вместо того, чтобы оставаться здесь и быть подчиненным твоего богатства.

— Ты щедро уделил мне своего золота. Ты щедро уделил мне своей мудрости. Что касается золота, то увы! Я должен признаться, что обращался с ним неразумно. Оно утекло из моих неопытных рук, как заяц при первой возможности убегает от юного охотника.

Отец благосклонно улыбнулся:

— Говори, сын мой, твоя повесть интересует меня во всех подробностях.

— Я решил отправиться в Ниневию. Этот город тогда быстро рос, и я решил, что смогу найти там благоприятные возможности. Я присоединился к каравану и завел множество друзей среди путников. Среди них были двое разговорчивых мужчин, владельцев прекраснейшего белого коня, стремительного, как ветер. Пока мы путешествовали, эти люди по секрету рассказали мне, что в Ниневии живёт некий богач, и у него есть конь такой быстроногий, что его ещё никто ни разу не сумел обогнать. Богач верил, что ни одна лошадь на свете не сравнится с его конем. И потому был готов поставить любые деньги на то, что его конь сможет обогнать любого другого коня во всей Вавилонии. Но, как сказали мои новые друзья, в сравнении с их белым конем конь богача был не лучше хромого осла, и их конь должен был с легкостью обогнать коня богача. В качестве большой милости они разрешили мне присоединиться к ним, чтобы вместе биться об заклад с богачом. Я был безумно увлечен этим планом… Наш конь позорно проиграл, и я лишился большей части своего золота.

Отец рассмеялся.