Первый бронепоезд. От Двинска до Кушки

Станция г. Мерв. Фото начала XX века.

Следует признать, что основная заслуга в успешной обороне станции Каахка принадлежит британским частям. По оценке подполковника Ноллиса, наиболее боеспособную часть закаспийского войска составляли примерно сто русских – солдат и бывших офицеров. Боевые качества остальной части – около тысячи пехоты, в основном армян и несколько сотен конных туркмен, он оценивал крайне невысоко. У белых имелся также бронепоезд со скорострельными орудиями, а также четыре старых дульнозарядных пушки, про которые Ноллис, с присущим англичанам чувством юмора, отметил, что «основным результатом их деятельности было производство шума, – также очень важная вещь» и что они представляли большую опасность собственным артиллеристам, чем противнику. Далее он замечает: «Солдаты приходили и уходили, когда хотели, причем приходили в основном в день получения жалования и отсутствовали во все остальные. Невозможно было узнать ни количество войск (что, в общем, не имело особого значения), ни то, выставлены ли какие-либо пикеты, хотя вы могли бы ручаться, что нет». Тем не менее, в рядах белых войск и их союзников царило воодушевление. К концу сентября, после получения нового подкрепления из Асхабада и тяжелых орудий из Красноводска, их командованием было принято решение подготовить крупную наступательную операцию с целью захвата Мервского оазиса – традиционной продовольственной базы для Асхабада. Предполагалось, что после неудачи под Каахка войска противника деморализованы и в случае нового поражения будут окончательно уничтожены. Момент для наступления был выбран удачно. Войска красных были значительно потрепаны в предыдущих боях и нуждались в отдыхе и переформировании. В начале октября, 1-й Туркестанский полк, Казанский и Жлобинский отряды были отведены с передовой в Мерв и Чарджуй – тыловую базу войск. На фронте их сменил боевой отряд А. Г. Колузаева, прибывший из Ташкента и недавно получивший пополнение, и два отряда, прибывшие из Ферганы и Самарканда.

Схема Закаспийской области на начало XX века.

Отряды Закаспийского Временного Правительства при непосредственном участии британского экспедиционного корпуса перешли к активным действиям 14 октября – ими были атакованы и разгромлены эшелоны красных на станции Душак.

Ночью 13 октября 1918 года, 1-й батальон 19-го Пенджабского полка и батарея лёгкой артиллерии обошли станцию с севера. Совместно с ними действовал белогвардейский отряд полковника Мальчуковского в составе пяти рот 1-го Закаспийского полка. С противоположной стороны ранним утром станцию атаковали два эскадрона 28-го индийского полка лёгкой кавалерии и кавалерийский отряд белых полковника Аванесова.

В это время на станции находилась часть отряда Колузаева. Отрядный бронепоезд и часть эшелонов с командиром отряда располагались в 10 км от Душака, ближе к станции Арман-Сагат. На станции Душак были размещены также три эскадрона 1-го Туркестанского кавалерийского полка, находящегося в процессе формирования, под командованием Берестова, отдельный пулеметный дивизион (120 человек) и несколько более мелких отрядов. Красноармейцы вели себя крайне беспечно, боевое охранение не было выставлено, лошади были брошены на произвол судьбы. По воспоминаниям очевидцев, за день до боя в Душак приезжал К. П. Осипов, однако, вместо того, чтобы навести порядок, он пропьянствовал весь день вместе с Берестовым, а вечером уехал обратно в Ташкент. Среди ночи командиру пулеметного дивизиона В. Ф. Самойленко доложили, что в отдалении замечены движущиеся огни. Он решил сообщить об этом в штаб:

«Когда я пришел в штабной вагон, дежурный по штабу спал. Я разбудил дежурного, а он – командира полка, но тот был пьян, выругал меня, назвал паникером, трусом и снова улегся спать». На рассвете, когда отряд полковника Мальчуковского приблизился к станции, он был замечен, и была поднята тревога. Артиллерия красных открыла огонь.

Артиллерийская платформа бронепоезда Закаспийского правительства, блиндированная тюками с хлопком.

С восходом солнца на станцию и эшелоны обрушился град снарядов. Одновременно англичане взорвали пути между станциями Душак и Такир и атаковали кавалерией станцию с тыла. С севера в поселок ворвались пенджабцы и отряд Мальчуковского. Передовая группа противника под командованием полковника Аванесова в составе роты закаспийцев и роты сипаев под прикрытием бронепоезда подошла к станции.