Первый человек в Риме

– А ты проницательный! Конечно не это! – Марий наклонился к нему. – Риму обходится очень дорого посылать армии в провинции – подавлять мятежи и поддерживать порядок. Посмотри на Македонию. Два легиона постоянно несут там службу. Не римские легионы, признаюсь, но они стоят государству немалых денег, которые оно могло бы потратить с большей пользой на что-нибудь другое. Что, если двадцать – тридцать тысяч римских ветеранов осядут в трех-четырех колониях по ту сторону Македонии? Сейчас Греция и Македония обезлюдели, и это случилось более ста лет назад. Все уехали оттуда. Везде – города-призраки! А римские землевладельцы, живущие далеко от своих владений! Богачи, обладающие огромными земельными участками, почти ничего не производящие, ничего не вкладывающие в страну! Скупердяи, которые не хотят нанимать на работу местных мужчин и женщин. И каждый раз, когда скордиски переходят границу, вспыхивает война. Землевладельцы, отсиживаясь в Риме, лепечут что-то сенату, наместник вынужден метаться между мародерами-кельтами и гневными письмами из Рима. А я бы куда лучше использовал пустующие земли римских землевладельцев. Я заселил бы их колониями солдат-ветеранов. Больше населения – и уже готовое войско на случай серьезной войны.

– И эта идея пришла тебе в голову в Африке?

– Пока я против своей воли раздавал большие участки римлянам, которые вряд ли вообще соберутся посетить Африку. Они направят туда надсмотрщиков и рабов-земледельцев, они будут игнорировать местные условия и местных жителей, станут тормозить развитие Африки и в конце концов откроют ее для другого Югурты. Я вовсе не хочу лишить римлян возможности владеть провинциальными землями. Просто я хочу, чтобы несколько участков земли в провинциях были густо заселены хорошо обученными профессиональными воинами, которых мы всегда при необходимости можем призвать. – Марий заставил себя непринужденно откинуться, чтобы не показать, как страстно он желает этого. – Уже имелся небольшой пример того, как колонии ветеранов в иноземных странах могут помочь в случае крайней необходимости. Маленькая группа, которую лично я поселил на острове Менинкс, услышала о восстании рабов на Сицилии, организовала отряды, наняла корабли и высадилась возле Лилибея как раз вовремя, чтобы предотвратить захват города Афенионом.

– Я понимаю, чего ты добиваешься. Отличный замысел!

– Но они будут ставить мне палки в колеса, хотя бы потому, что это я, – вздохнул Марий.

Легкая дрожь пробежала по спине Сатурнина. Он быстро отвернулся, делая вид, что любуется отражением деревьев, гор, неба, облаков в зеркале озера. Марий устал! Марий сдавал! Марий совершенно не думал о шестом сроке своего консульства!

– Смею предположить, ты был свидетелем всех воплей в Риме по поводу того, что я дал гражданство этим замечательным солдатам из Камерина? – осведомился Марий.

– Да. Вся Италия слышала этот шум, и всей Италии понравилось то, что ты сделал. А вот политикам Рима это определенно не понравилось.

– Ну вот. Почему они не должны быть гражданами Рима? – сердито спросил Марий. – Они сражались лучше всех, и это – факт. Если бы я мог, то дал бы гражданство всему населению Италии. – Он глубоко вдохнул. – Когда я говорю, что хочу дать землю ветеранам – простым гражданам, я имею в виду всех – римлян, латинян и италийцев.

Сатурнин присвистнул:

– Ты нарвешься на неприятности! Политики никогда не согласятся на это.

– Знаю. Я только не ведаю, хватит ли у тебя смелости поддержать меня.

– На самом деле я никогда не разбирался, смелый я или нет, – задумчиво проговорил Сатурнин. – Поэтому и не могу понять, сколько во мне смелости. Но думаю, Гай Марий, что смогу тебя поддержать.

– Мне нет необходимости давать взятки кому-либо, чтобы обеспечить себе консульство. Я не могу проиграть. Однако нет причины не нанять нескольких человек, чтобы они позаботились о кандидате на пост младшего консула. И чтобы помочь тебе, если ты будешь нуждаться в помощи. И Гаю Сервилию Главции – тоже. Я так понимаю, он собирается баллотироваться в преторы?

– Да. Конечно, мы оба будем счастливы принять от тебя помощь на выборах. А в ответ мы сделаем все необходимое, чтобы ты получил свою землю.

Марий вынул из рукава свиток:

– Я уже немного поработал – набросал нечто вроде счета, чего и сколько нам понадобится. К сожалению, я не специалист в области законодательства. А ты в этом деле поднаторел. Но… надеюсь, ты не будешь возражать, если я скажу, что Главция – гений в законодательстве. Сможете ли вы оба сформулировать великие законы из того, что я тут нацарапал?

– Ты поможешь нам, Гай Марий, и не сомневайся, мы дадим тебе нужные законы, – заверил Сатурнин.

Марий явно почувствовал облегчение. Он как-то весь обмяк.

– Только помоги мне в этом, Луций Аппулей, и я клянусь, мне будет уже безразлично, стану ли я консулом в седьмой раз, – сказал он.

– В седьмой раз?

– Мне было предсказано, что я буду консулом семь раз.

Сатурнин засмеялся:

– А почему бы и нет? Никто никогда не думал, что это вообще возможно. Но ты – ты будешь.