Первый Феникс

Он сжал зубы, борясь с желанием оттолкнуть девушку, но, пересилив себя, не шевельнулся.

– Ты знаешь, где она?

– Нет. – Полковник по шороху одежды услышал, как она мотает головой. – Но мы найдем, раз она есть! Они не могут ничего убрать, понимаешь? Все, что есть в нашем мире, есть и тут! Но они хитрые, – девушка понизила голос и едва слышно шептала ему на ухо, – они меняют вещи местами, чтобы запутать, чтобы обмануть.

Она дернула его на себя, но не смогла сдвинуть полковника ни на миллиметр. Дернула снова – безрезультатно, лишь поскользнулась и повисла безвольной куклой, цепко держась за его руку.

– Как тебя зовут? – спросил полковник, не обращая внимания на ее усилия.

– Даша. – Она громко шмыгнула носом.

– Кто ты?

– Никто. – Девушка, дрожа, обхватила руку полковника, прижавшись к нему. – Совсем никто.

– Не юли, отвечай на вопрос.

– Человек я. – Она всхлипнула.

– Как сюда попала?

– Не знаю, не помню. – Девушка захныкала, уткнувшись лицом в предплечье охотника. – И как давно тут – тоже не помню.

– Почему тебя не тронул феникс?

– А я прячусь. – Даша вдруг оживилась и, подавшись вперед, снова дотянулась до его уха. – Она иногда уходит на другие этажи, и тогда надо успеть убежать в другое место, чтобы не попасться.

– Другие этажи? – Он нахмурился.

Даша несколько раз быстро кивнула, задев носом его щеку.

– Мне кажется, там тоже есть люди. Они иногда кричат.

Девушка оперлась на его плечо и приподнялась еще на несколько сантиметров. Когда она говорила, губы касались уха полковника:

– Наверное, это когда она их находит.

Василий одним быстрым движением стряхнул девушку с себя и высвобожденной рукой в темноте легко нашел ее шею, чтобы проверить пульс. Сердце бьется. Значит, ее тоже как-то сюда втянуло.

– Пошли искать дверь.

Он сделал несколько шагов в сторону, не задев Дашу. Ему совершенно не хотелось чувствовать ее прикосновения. Хотя видимых причин не было, присутствие девушки вызывало какое-то странное напряжение. Он вздрагивал и сводил лопатки, слыша редкие всхлипы и шарканье. Почему-то она казалась ему ответом на вопрос: «Смогу ли я выбраться?» И ответ был отрицательным. Сколько она тут? Не смогла выбраться, а он-то, он сможет?

– Ты пыталась выйти? – спросил полковник, когда они миновали пятую дверь, ведущую в палату.

– Я искала выход, но ничего не получилось. А как ты будешь искать? – Она замерла. – Я все двери проверяла, все! А ты даже не заходишь внутрь!

– Ты сказала, что это почти точная копия настоящего здания. Так?

– Ага…

– И ничего отсюда убрать нельзя, верно?

– Только переставить, спрятать.

– Значит, нам нужна дверь, которая не на своем месте.

– Но я открывала все эти двери, за ними нет никакой лестницы.

– Думаю, наша в одной из этих комнат. Но я хочу сам проверить.

Даша растерянно слушала его медленные шаги и шорох от руки, гладящей старые больничные стены.

– Как скоро возвращается феникс? – спросил Василий.

Ему не было это интересно, но девушка не двигалась, и нужно было проверить, не исчезла ли она.

– Всегда по-разному, – протянула Даша, – но ее слышно. Она идет сверху вниз. Когда услышим топот от потолка – надо прятаться.

Больше он ничего не говорил, потому что слышал, как она, шаркая, шла следом. Время не двигалось, но полковник считал про себя от одного до шестидесяти, называя количество отсчитанных минут. Когда они, обойдя весь коридор по периметру, пришли к тому же месту, где должна была оказаться дверь, ведущая на лестницу, он проговорил в уме: «сорок семь – шестнадцать».

Охотник ужаснулся – почти час ушел лишь на то, чтобы убедиться в том, что он уже знал: здесь, в коридоре, их двери не было. Она была спрятана где-то внутри палат и кабинетов. Усмехнулся – главное, чтобы не на потолке. Василий начал воспроизводить в голове строение этажа – размер комнат, их наполнение и расположение, – стараясь отмечать места, где можно было бы уместить дверь, не мешая общей картине – иначе это бы слишком бросалось в глаза. Кто бы ни делал эту копию, а полковник не сомневался, что она именно сделана кем-то конкретным, хоть и неизвестным, ее создатель хитер. Но у любой загадки есть решение.

Раздался тихий топот. Василий не придал сначала этому значения, приняв шаги за Дашины, но те повторились. И раздались прямо над его головой.

– Она уже на четвертом, – выдохнул он. – Как быстро.

В ответ тишина.

– Даша? Даша?!

Он резко обернулся и сделал по несколько шагов то в одном, то в другом направлении, шаря свободной рукой вокруг себя, но хватал лишь липкую темноту.

Девушка слышала, что он ее зовет. И как громко топает, пытаясь найти. Но она предупредила, что нужно успеть спрятаться. Потому что феникс уже идет, Даша могла слышать звонкий смех, который звучал ближе и ближе. «Даша! Даша!» Все зовет, глупый. Прячься! Почему ты стоишь там, зачем кричишь? Беги, пожалуйста, ты успеешь. Она спускается! Умоляю, охотник, убегай! Нет, поздно. Феникс уже здесь.

Глава 5

Ищи путь