Первый и Единственный

Значит, это была она, отлично подготовленная ловушка на поле боя, в которую попались Таниский Первый, Витрианские Драгуны и еще Император знает кто на ничейной земле в покинутых траншеях и фортификациях, куда вскорости доберется завеса снарядов и сотрет их всех.

Сейчас фронтовая линия старых окопов Покаявшихся была уже уничтожена. Только несколькими часами ранее Гаунт и его бойцы сражались врукопашную в тех траншеях ради того, чтобы войти в окопы Покаявшихся. Теперь тщетность той борьбы казалась действительно горькой.

Призраки Гаунта и рота Витрианских Драгун, с которыми они соединились, укрывались в какой-то разрушенной промышленной зоне, в километре или около того от приближающегося артобстрела. У них не было связи ни с витрианскими, ни с танискими подразделениями. Они знали только то, что были единственными, зашедшими столь далеко. Конечно же, не было никакого признака или надежды на маневр поддержки со стороны главных Имперских позиций. Гаунт надеялся, что на прикрытие им флангов могли послать тех проклятых Янтийских Патрициев или, возможно даже элитные штурмовые войска Дравера, но начавшийся обстрел положил конец такой возможности.

Электромагнитные- и радиопомехи от сильнейшего артобстрела также оборвали их линии связи. У них не было возможности не только связаться со штабом или с их же фронтовыми подразделениями, но даже эфир вокс-установок малой дальности был прерывистым и искаженным. Полковник Зорен понукал офицера по связи исправить линию связи с любым слушающим кораблем на орбите, в надежде, что тогда они смогли бы передать свои координаты и то, в каком тяжелом положении они находятся. Верхние слои атмосферы мира, в котором война бушевала уже в течение полугода, были густым одеялом из нефтехимического смога, пепла, электрических аномалий и даже еще худших вещей. Ничто не могло пройти сквозь него.

Единственными звуками окружающего их мира были грохот артобстрела – и фоновый непрекращающийся ритм барабанов.

Гаунт брел через промозглый цех, где скрывались бойцы. Они сидели, съежившись, небольшими группами, запахнувшись в камуфляжные плащи, чтобы защитится от холодного ночного воздуха. Гаунт запретил использовать горелки и нагреватели, ведь у вражеских дальномерщиков могли быть теплочувствительные глаза. Если это было так, то пласталь-армированый бетон цеха маскировал слабые следы излучаемого их телами тепла.

Витрианцев было почти на сто человек больше, чем Призраков, и они держались в значительной мере обособленно, заняв другой конец фабричного цеха. Между двумя полками происходили короткие разговоры, ведь здесь их войска были близко друг к другу, но это были высокопарные обмены приветствиями и вопросами.

Они были хорошо обученным и действенным подразделением, и Гаунт слыхал, что витрианцы получили множество похвал за стоическое поведение и свой подход к войне. Он задался вопросом, могло ли их такое беспристрастное отношение, столь же чистое и обоюдоострое, как их знаменитые кольчуги из стеклянной нити, быть из-за нехватки тех внутреннего огня и души, которые делали подразделение действительно великим. С падающими все ближе снарядами, он сомневался, что когда-либо узнает это.

Полковник Зорен бросил попытки настроить радио, и, пройдя между своими бойцами, остановился перед Гаунтом. В тенях цеха, его темнокожее лицо выглядело худым и покорившимся.

- Что нам делать, комиссар-полковник? – спросил он, признавая тем самым старшинство Гаунта. – Мы будем сидеть здесь, и ждать смерти, которая придет за нами как за стариками?

Дыхание Гаунта затуманивало воздух, пока он оглядывал темный цех. Он покачал головой.

- Если мы должны умереть, - сказал он, - тогда давай, по крайней мере, умрем с пользой. У нас есть почти четыреста бойцов, полковник. Для нас уже выбрано направление.

Зорен озадачено нахмурился.

- Как так?

- Если мы вернемся, то попадем под артобстрел, если пойдем влево или вправо вдоль линий укреплений, то не уйдем от смертельной завесы. У нас только один путь – углубится в их траншеи, прорваться к их новой фронтовой линии и, по возможности, причинить им как можно больше вреда, как только мы туда доберемся.

Зорен мгновение хранил молчание, затем его лицо рассекла усмешка. Белые зубы сверкнули в темноте. Идея явно пришлась ему по душе. У нее была простая логика и элемент благородной славы, которая, как надеялся Гаунт, понравится мышлению витрианца.

- Когда мы выдвигаемся? - спросил Зорен, разжав сетчатые рукавицы.

- Через час-другой артобстрел Покаявшихся сотрет этот район. Так что разумным будет уйти отсюда до этого срока. По правде говоря, чем раньше, тем лучше.

Гаунт и Зорен обменялись кивками и быстро пошли поднимать офицеров, чтобы строить бойцов.