Первый ярус

Я был удивлен. Мне казалось, что кроме нашего Лабиринта других больше нет. Так если есть и другие, почему люди обвиняют во всех бедах моего отца и остальных рудокопов?

— Дирк говорил об отце… — я начал, не зная как направить диалог в нужное русло.

— Я знал старину Тристана. Надеюсь, что он еще жив.

— Это возможно? — от удивления я даже подскочил. Меня даже не поразила сама мысль того, что учитель мог знать отца. Они приблизительно одного возраста и жили в небольшой деревне, где почти все знали друг друга. Но слова, произнесенные мастером Хименом, подарили мне надежду.

— Не придумывай себе того, чего может не быть, — похоже, учитель верно истолковал мою реакцию. — Твой отец может быть жив, а может и нет. Но одно я могу тебе сказать точно. Никто не знал, что они найдут там, глубоко внутри горы, ниже четвертого яруса.

— Пойду готовиться, — рассеянно бросил я, намекая, что хочу закончить наш разговор.

— Удачи тебе завтра. Помни все, чему я тебя учил и попытайся разобраться как работает то, что ты сегодня использовал. Что-то подсказывает мне, что это твое призвание.

Я поблагодарил учителя и помчался к выходу. По дороге меня встретили Кари и Торкал.

— Ну что, доволен собой? — девушка выглядела сердитой. — Я надеялась, что ты мне поможешь с заклинаниями, а ты только все испортил. Мне ни за что не справиться завтра. Если я не смогу использовать магию огня на испытании, меня оставят еще на месяц. Это позор!

— Меня спровоцировали! Ты слышала что он сказал о моем отце?

— А ты не должен был идти у него на поводу и вестись на его провокацию.

— Если каждый раз терпеть насмешки этого подонка, в следующий раз он позволит себе что-нибудь более серьезное! — я развернулся и уверенно зашагал прочь, не желая продолжать наш разговор, но добраться до выхода из школы мне не удалось. По дороге я встретил мастера Трея, который часто заменял нашего учителя.

— Значит, собираешься завтра в Лабиринт с отрядом?

— Угу, — я кивнул, и посмотрел на мастера, ожидая услышать пару полезных советов.

— Не волнуйся, вы справитесь. Уверен, мастер Химен не даст вам натворить глупостей.

Трей замолчал, погрузившись в воспоминания. Я ждал, боясь отвлечь его. Прошла пара минут, пока он опомнился.

— Извини, вспомнил свой первый поход. Тогда еще не было мастеров и Школы искателей. В наше время было труднее.

— Как думаете, я справлюсь?

— А ты сам как думаешь?

— У меня нет выбора. Должен справиться.

— Вот и отлично! — мастер Трей похлопал меня по плечу и вмиг сделался серьезным. — Запомни, Ричи, ты должен быть настойчивым на пути к своей цели. Стань тверже и зубами выгрызай свой шанс.

— Постараюсь, — ответил я, опешив от такой искренности.

— Вот уж постарайся, иначе жизнь сама тебя заставит стать таким, а этот путь больнее. Работай по плану, просчитывай действия наперед и не лезь на рожон. И да, если победишь кого из монстров, получишь больше опыта, чем просто за участие. Это сильные ощущения. Не увлекайся. Многие со временем ходили в Лабиринт только ради удовольствия и, в конечном счете, это их сгубило.

— Что еще за чувство?

— Узнаешь, — Трей подмигнул мне и зашагал по своим делам, оставив меня в одиночестве.

Глава 3. Испытание

— Ричи, я за тебя переживаю, — мать обняла меня и поцеловала в макушку.

— Ну, ма! — я отстранился, покраснев. Мне же не десять лет, чтобы меня так обнимали. Хотя, после потери отца я стал ценить время, проведенное с матерью.

— Держи. Раньше это принадлежало твоему отцу. Решила подарить его тебе перед самим испытанием.

Ого, неужели это значит, что мать смирилась с моим решением? Я принял из ее рук амулет и внимательно посмотрел на него. Он был выполнен в форме звезды, которая находится в круге. Плотная потертая веревка совсем не смотрелась на нем и выглядела неуместно.

— Разве отец был искателем? — я удивленно посмотрел на маму.

— Тогда еще не было искателей. И Лабиринта тоже.

— Да, точно, — я вспомнил ту историю с исчезновением рудокопов в недрах горы, среди которых был и мой отец.

— Ричи, отец отдал бы все, лишь бы ты выбрал себе менее опасное занятие, — глаза матери наполнились слезами.

— Мама, я должен узнать что случилось. Если не отыскать отца, хотя бы очистить его доброе имя. И потом, меня тянет туда, словно я должен быть там.

— Я знаю, отговаривать бесполезно. Ты такой же упрямый, как Тристан. Просто будь осторожен. Однажды Лабиринт уже забрал у меня родного человека, я не хочу, чтобы это повторилось.

Поцеловав маму в щеку, я помчался в сторону Школы. Наверняка больше половины отряда уже собралось, а прийти последним и получить нагоняй от мастера Химена мне не хотелось.

— Глядите-ка, кто это к нам пожаловал! — закричал Дирк, увидев меня. — Что это за побрякушка у тебя на шее? Неужели у мамочки одолжил, чтобы монстров обольщать?